Se denomina flora o microbiota intestinal al conjunto de bacterias que viven en el intestino, en una relación de simbiosis tanto de tipo comensal como de mutualismo. Este conjunto forma parte de la microbiota normal.
La microbiota TIG de mamíferos comprende aproximadamente 1014 microorganismos e incluye una amplia diversidad de especies microbianas. El TGI es el órgano más densamente colonizado y comprende varias secciones con diferentes condiciones ambientales y perfiles microbianos.
Estos microorganismos están asociados con una amplia gama de funciones dentro del hospedador, incluyendo:
El crecimiento, el desarrollo y la homeostasis fisiológica del intestino están íntimamente relacionados con la interacción microbiana con la mucosa intestinal y con la “intercomunicación” indirecta entre el huésped y los metabolitos microbianos.
>Además, el metabolismo de la microbiota es un factor clave para la síntesis de vitamina K, algunas vitaminas del complejo B, la absorción de calcio, magnesio y hierro y la biotransformación de los ácidos biliares.
Muchas especies animales dependen muy estrechamente de su flora huésped. Por ejemplo, sin ella, los rumiantes no serían capaces de digerir la celulosa, ni las termitas de alimentarse de madera, ya que no son ellas mismas, sino su flora, las que son capaces de procesar este tipo de alimentos.
La presencia del rumen, con una enorme capacidad para albergar diversas categorías de microorganismos, proporciona a los animales rumiantes sobre los no rumiantes la ventaja de poder aprovechar los materiales compuestos por celulosa, obteniendo la energía a través de ácidos grasos volátiles (como acetato, propionato, butirato, etc. ) generados por la degradación y la fermentación anaerobia la fibra.
En los animales no rumiantes (aves de corral, cerdos, caballos, perros) el intestino grueso, especialmente el ciego, es el sitio primario para millones de microfloras que pertenecen a diversos grupos.
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