A água, o nutriente mais importante na nutrição suína

A água é o nutriente mais importante na nutrição suína, embora pareça que seja pouco analisada e não lhe seja atribuída a importância que lhe cabe num perfil nutricional. Representa 80 % do peso vivo de um animal jovem e 60 % do peso vivo de um animal adulto.

Localiza-se em três compartimentos diferentes a nível fisiológico:

• Espaço extracelular
• Espaço intracelular (fração mais abundante)
• Espaço sanguíneo

A água desempenha as seguintes funções no corpo de um suíno:

Durante as refeições, a água ajuda na deglutição dos alimentos. Num animal que não ingere água, a deglutição torna-se um processo difícil de realizar e os alimentos acumulam-se no esôfago.

Também ajuda a hidratar o bolo alimentar no estômago; os alimentos ingeridos pelos animais podem conter até 85% de matéria seca.

Essa matéria seca tem de ser hidratada, uma vez que as paredes do estômago não têm a capacidade de hidratar os alimentos que chegam após a ingestão.

A água pode representar entre 60% e 90% do volume celular. É por isso que constitui um componente essencial na estrutura de qualquer célula do organismo.

Figura 1. Na figura acima, podem observar-se os organelos de uma célula. Na figura abaixo, a parte destacada a azul-celeste é o citoplasma, constituído por uma elevada percentagem de água.

A água tem uma elevada capacidade térmica, o que significa que pode absorver e libertar grandes quantidades de calor sem sofrer alterações drásticas na sua temperatura. Esta característica ajuda a manter a homeostase térmica.

A temperatura ambiente pode variar ao longo do dia. Se a temperatura aumentar, tal como se vê na imagem à direita, o porco tem de regular a sua temperatura para manter a temperatura corporal. A evaporação acaba por ser o mecanismo mais eficiente para dissipar esse aumento da temperatura corporal.

Por conseguinte, incentivar o consumo de água durante os períodos de calor é a estratégia mais importante a implementar.

A água também desempenha um papel fundamental na homeostase ácido-base. O pH da água é 7, muito próximo do pH fisiológico ideal da maioria dos tecidos.

Além disso, a água é parte integrante do sistema tampão do bicarbonato, através do qual o CO₂ e o H₂O se encontram em equilíbrio com o H+ e o HCO−3:

Desta forma, a água participa no mecanismo responsável pela excreção da maior parte do ácido produzido pelo metabolismo normal do organismo, ou seja, através do CO₂.

O sistema do bicarbonato, em associação com a hemoglobina no sangue, contribui para a eliminação de uma molécula que, de outra forma, seria tóxica: o CO₂, com poucos danos nos tecidos e poucas alterações no pH venoso.

Neste sentido, a água desempenha duas funções: a química, já referida anteriormente, e a de solvente, que transporta as moléculas por todo o corpo.

Como solvente, a água é o principal meio de transporte para a troca de nutrientes, energia química, metabólitos e resíduos entre células e entre órgãos.

Também favorece o transporte das hormonas desde o local onde são produzidas ou libertadas até às células ou órgãos-alvo, ou a ambos.

O seu sucesso como solvente deve-se à sua estrutura química única, ou seja, ao caráter dipolar da molécula.

Por exemplo, o sal comum dissolve-se facilmente na água, mas é quase insolúvel noutros líquidos, como o benzeno ou o clorofórmio (Lehninger, 1982).

A água também se encontra nos líquidos extracelulares, onde desempenha diferentes funções.

• O líquido sinovial, que se encontra nas articulações, funciona como lubrificante.
• O líquido cefalorraquidiano encontra-se no sistema nervoso central e funciona como um meio para amortecer os movimentos do sistema nervoso contra as paredes do crânio.

A água é a base das reações químicas do organismo, como a oxidação e a hidrólise. A oxidação intervém na degradação dos aminoácidos de origem alimentar que não são utilizados nos processos sintéticos, bem como dos hidratos de carbono e lípidos de origem alimentar que não são depositados diretamente no organismo.

Dado que aproximadamente dois terços das proteínas da dieta não são retidas no organismo, e que a maior parte dos hidratos de carbono da dieta é oxidada, isto representa uma fonte substancial de água metabólica, que se estima em cerca de 12% do balanço hídrico diário total num porco em crescimento.

A água é um recurso muito importante na produção suinícola. Pode ser a via pela qual entram bactérias indesejáveis ou minerais que podem ter efeitos negativos na produção. É por isso que a qualidade da água se divide em três categorias:

FÍSICA

As características físicas referem-se ao aspeto macroscópico, ou seja, à forma como a água se apresenta à vista desarmada. Esta inspeção divide-se em:

Turbidez

A turbidez é mais uma característica estética do que de qualidade. A alta turbidez pode simplesmente representar material coloidal em suspensão, como silte ou argila. Em níveis baixos, isto tem muito pouca importância para a produção.

No entanto, também pode representar microrganismos em suspensão, o que pode ser de grande importância. Portanto, a turbidez é uma medida que pode ser considerada mais qualitativa do que quantitativa.

Se a turbidez for inferior a 5 unidades de turbidez nefelométricas (NTU), então provavelmente será aceitável para os suínos. Se a turbidez for superior a 5 NTU, devem ser realizadas medições adicionais do conteúdo químico e microbiológico da água para determinar a sua causa.

Cor

A cor, medida em unidades de cor verdadeira (TCU), não constitui motivo de preocupação no que diz respeito à água potável fornecida aos suínos, a menos que seja devida a um contaminante indesejável.

Outras análises serão de muito maior valor para o suíno do que a cor, incluindo sólidos totais dissolvidos, sulfato, dureza e microbiologia.

Cheiro

O odor é medido em número-limiar de odor (TON). A água doce deve estar praticamente isenta de odores.

Se estiverem presentes, a causa dos odores desagradáveis pode ser importante, pelo que se justifica uma análise mais aprofundada. A causa mais provável é a contaminação microbiológica

QUÍMICA

Esta análise refere-se aos componentes da água e aos níveis aceitáveis dessas variáveis, de modo a evitar qualquer alteração na produção.

Sólidos totais dissolvidos

Os STD são utilizados como meio para determinar a adequação da água potável para os suínos. Os sólidos dissolvidos totais devem-se principalmente à presença de bicarbonato, cloreto e sais de sulfato de sódio, cálcio e magnésio.

• Em geral, se os STD forem baixos (ou seja, inferiores a 1000 mg/L), a contaminação mineral não constitui um problema e não são necessários mais testes.
• Se os STD se situarem entre 1000 e 3000 mg/L, podem causar diarreia transitória, especialmente em suínos jovens.

Isto seria particularmente verdadeiro se o anião predominante na água fosse o sulfato.

Os sólidos dissolvidos totais entre 3000 e 5000 mg/L provavelmente continuam a ser aceitáveis (NRC, 1974), mas devem ser monitorizados com cuidado.

Os valores superiores a 5000 mg/L devem ser cuidadosamente analisados antes de serem administrados aos suínos.

Dureza

A dureza é uma medida dos cátions multivalentes presentes na água, principalmente cálcio e magnésio sob a forma de carbonatos, bicarbonatos, sulfatos e cloretos.

A dureza da água não tem qualquer impacto conhecido na saúde dos animais, mas prejudica a lavagem, uma vez que exige uma maior quantidade de sabão ou detergentes.

Também pode provocar a acumulação de calcário nos equipamentos de abastecimento, tratamento e aquecimento da água.

Portanto, a dureza da água pode causar problemas em aquecedores de água, bebedouros nipple e filtros.

Sulfato

O sulfato é um sal que se encontra naturalmente na maioria das fontes de água subterrânea, mas que, normalmente, está presente numa concentração suficientemente baixa para não causar problemas.

No entanto, em alguns casos, os sulfatos podem ultrapassar 1000 mg/L, o que geralmente é considerado o limite aceitável para a água potável de suínos.

Embora o trato intestinal do suíno esteja bem dotado de transportadores capazes de absorver sulfatos, estes são frequentemente ressecretados no intestino grosso, o que provoca diarreia osmótica.

Ferro e manganês

Não se conhecem problemas de saúde diretamente associados a níveis elevados de ferro e manganês na água potável, mas estes podem causar problemas de manuseamento.

Ambos os minerais tendem a existir nas águas subterrâneas na sua forma reduzida e, por isso, são solúveis. No entanto, à medida que a água é retirada do poço e fica exposta ao oxigênio, estes compostos oxidam-se e tornam-se insolúveis.

O ferro oxidado tem uma tonalidade castanho-avermelhada característica, enquanto o manganês tende a ser mais escuro, quase preto.

Se estiverem presentes na água, podem ser observados na descoloração persistente das sanitas e dos lavatórios, mas, o que é mais grave, revestem os componentes dos aquecedores de água, bebedouros, cloradores e outros equipamentos.

O teor de ferro na água não deve exceder os 0,3 mg/L, embora possam ocorrer manchas mesmo em níveis tão baixos como 0,1 mg/L (Chinn, 2009). O nível de manganês não deve exceder os 0,05 mg/L (Chinn, 2009).

O ferro também pode contribuir para o crescimento bacteriano.

Nitratos e nitritos

Os nitratos e nitritos constituem uma preocupação especial na água potável destinada ao consumo humano, uma vez que os bebês são particularmente suscetíveis à cianose neonatal (síndrome do bebê azul), assim denominada porque os nitratos e nitritos se ligam à hemoglobina, reduzindo a sua capacidade de transportar oxigênio e formando metahemoglobina.

O gado é muito mais suscetível aos nitratos do que os suínos, porque as bactérias do rúmen convertem os nitratos em nitritos. Garrison et al. (1966) relataram que 200 mg de nitratos/L prejudicavam a taxa de crescimento e o metabolismo da vitamina A.

Sorensen et al. (1994) alimentaram suínos com níveis ainda mais elevados de nitratos, até 2000 ppm, desde o desmame até à comercialização, e não observaram efeitos adversos em nenhum parâmetro de desempenho de crescimento, nem nos níveis de hemoglobina ou metahemoglobina no sangue.

Sódio

O sódio presente na água, por si só, não representa um problema. No entanto, os cátions, como o sódio, estão associados a um anião na água.

• Se este anião for sulfato, provocará diarreia, uma vez que o sulfato de sódio é um laxante potente.
• Se o cátion for cloreto, não há motivo para preocupação, e se o cátion for carbonato ou bicarbonato, a água pode ter um pH mais alto.

É importante ter em conta que os amaciadores de água simples por troca iônica substituem o cálcio e o magnésio por sódio e, por conseguinte, aumentam os níveis de sódio na água.

Magnésio

Por si só, não representa um problema na água. Como já foi referido, contribui para a dureza da água.

Além disso, está associado a um ânion neutralizante; se o ânion for sulfato, tem um potente efeito laxativo no porco.

Cloreto

O cloreto normalmente não é encontrado em níveis elevados nas águas subterrâneas ou superficiais. Se for elevado (> 400 mg/L), conferirá um sabor metálico à água, o que, até ao momento, não parece afetar negativamente o porco.

Qualidade microbiológica

A qualidade microbiológica é frequentemente considerada o tema principal nas discussões sobre a qualidade da água. A presença de organismos patogênicos na água pode causar surtos de doenças no rebanho e tornar quase impossível atingir o desempenho máximo.

As águas superficiais correm o maior risco devido à maior probabilidade de contaminação.

Por exemplo, a água pode conter bactérias como a salmonela, a shigella e o campylobacter; vírus como o enterovírus; e protozoários como o cryptosporidium e a giardia. Além disso, certas algas presentes na água podem causar gastroenterite..

CONCLUSÕES

A água é o nutriente mais importante na dieta, com um efeito marcante na nutrição e na composição dos tecidos. Por isso, é essencial conhecer a sua qualidade, para tomar medidas corretivas, se necessário, e torná-la adequada para a produção pecuária.