Analisar o solo para conhecer, manejar e preservar

O solo, esta fina camada da superfície da Terra composta por substâncias inorgânicas e orgânicas, é o principal recurso natural para produção de alimentos, fibras e bioenergia, além de desempenhar papel importante nos ecossistemas e na regulação do clima global. É formado por diversos componentes sólidos (minerais, orgânicos), líquidos e gasosos, que interagem entre si e com o ambiente externo. Por isso, além de garantir a produção, provém serviços ambientais como estoque de carbono, ciclagem de nutrientes, infiltração e armazenamento de água, e abrigo da biodiversidade. Os solos são heterogêneos por natureza devido as grandes variações entre eles como o material original (rochas), paisagem (topografia), clima, intemperismo (processo natural de desgaste, decomposição e alteração das rochas) e ação de organismos.

Estas diferenças se refletem nas suas propriedades físicas, químicas e biológicas, que podem variar devido às interações complexas dos fatores biológicos (minhocas, microrganismos, formigas, por exemplo), edáficos (textura, estrutura, matéria orgânica, nutrientes), antropogênicos (ou ação humana), topográficos (declive, baixada ou elevação) e climáticos (temperatura, umidade, precipitação).

As características do solo podem variar espacialmente dentro de um mesmo talhão ou piquete, até uma escala regional. Essas variações podem ter origem nos fatores de formação do solo, ou ainda nas práticas de manejo, adubação e rotação de culturas.