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Os alimentos funcionais na nutrição de cães e gatos

Alimentos funcionais proporcionam benefícios à saúde se forem consumidos regularmente como parte de uma dieta variada. De fato, esses alimentos modificam a fisiologia gastrointestinal, promovem mudanças nos parâmetros bioquímicos, melhoram as funções cerebrais e podem reduzir ou minimizar o risco de desenvolver patologias específicas.

Estas evidências derivam em grande parte de estudos clínicos, mas estudos em cães e gatos são limitados. Portanto, o consumo de alimentos funcionais deve ser investigado na nutrição de animais de companhia para entender como as intervenções dietéticas podem ser usadas para a prevenção e tratamento de doenças.

Nesta revisão, os autores discutem a disponibilidade e o papel dos alimentos funcionais na nutrição de animais de companhia, com foco em cães e gatos.

INTRODUÇÃO 

Novos alimentos e componentes alimentares foram identificados como “funcionais” porque proporcionam benefícios à saúde além do fornecimento de nutrientes essenciais, tais como vitaminas, minerais, água, proteínas, carboidratos e gorduras (Hasler, 2000). O papel dos alimentos funcionais tem sido investigado em cães (Canis familiaris) e gatos (Felis catus) a fim de entender melhor seu metabolismo, otimizando assim o estado nutricional e de saúde dos animais de companhia (Swanson et al., 2003). 

Os cães e gatos apresentam diferenças significativas nos processos digestivos, mas, enquanto os gatos são carnívoros, os cães parecem ser onívoros assim como os seres humanos (Bosch et al., 2015).  

Os cães compartilham algumas características carnívoras com os gatos, pois ambos não possuem amilase salivar, têm um trato gastrointestinal curto e são incapazes de sintetizar a vitamina D (Conselho Nacional de Pesquisa, 2006). Em contraste, existem 3 genes que evoluíram apenas em cães durante a domesticação e estão envolvidos na digestão do amido e na absorção de glicose (Axelsson et al., 2013). Outra característica do sistema digestivo dos cães é que eles podem sintetizar vários nutrientes essenciais como niacina, taurina e arginina (Bosch et al., 2015). 

No que diz respeito aos gatos, eles podem catabolizar e usar aminoácidos como fonte de energia para a gluconeogênese (Morris, 2002). Os gatos têm uma dieta composta de 52% de proteína, 36% de gordura e 12% de carboidratos (Plantinga et al., 2011), portanto temos que estudar a nutrição de animais de estimação considerando cães e gatos separadamente. 

Vários estudos se concentraram em investigar os benefícios à saúde de ingredientes encontrados em alimentos funcionais comercialmente disponíveis em humanos; estes ingredientes também podem exercer seus efeitos benéficos em cães e gatos, mas, pelo menos em alguns casos, ainda não foram investigados. 

Alimentos funcionais, muito apreciados por seus benefícios à saúde, incluem

Esse último, tendo sua eficácia no bem-estar canino e felino revisada em outros estudos (Grzeskowiak et al., 2015). 

A maioria desses alimentos funcionais pode melhorar a saciedade (Delzenne e Kok, 2001, Reimer et al., 2012) e reduzir as concentrações de glicose e insulina pós-prandial (Delzenne e Kok, 2001), reduzindo assim as comorbidades relacionadas ao diabetes. Inulina e oligofrutose, dois alimentos funcionais, podem modificar a microflora intestinal em cães, gatos (Hussein et al., 1999) e humanos (Van Loo et al., 1999).  

As fibras dietéticas, que são comumente encontradas em alimentos para animais de estimação (De Godoy et al., 2009), podem modificar a microflora intestinal, promovendo o crescimento de bactérias comensais (Tungland, 2003).

Diminuição do esvaziamento gástrico, concentração de colesterol no sangue (Brennan e Cleary, 2005), tempo de trânsito gástrico, diluição na densidade calórica da dieta, bem como aumento da saciedade (Rebello et al., 2013), taxa de absorção de glicose (Jenkins et al., 2008) e excreção fecal (Wenk, 2001) também podem ser atribuídos às fibras dietéticas. 

Compreender os benefícios nutricionais dos alimentos funcionais atualmente disponíveis é de fundamental importância para fornecer aos cães e gatos a dieta correta para mantê-los saudáveis. Por esta razão, softwares estão disponíveis online para permitir que o consumidor escolha o alimento apropriado para os pets com base nos ingredientes e dieta desejados (BlueBuffalo, n.d, Purinaone, n.d, Forza10usa, n.d.). 

ALIMENTOS FUNCIONAIS NA NUTRIÇÃO DE CÃES 

Em beagles machos adultos, por exemplo, a dieta enriquecida com oligofrutoses diminuiu as concentrações de amônia fecal e Clostridium perfringens, enquanto os aeróbios totais aumentaram, melhorando assim a saúde geral do cão (Flickinger et al., 2003).  

Frutooligosacarídeos (FOS), foram utilizados sozinhos ou em combinação com mananoligosacarídeos (MOS) em cães alimentados com uma dieta à base de carne (Swanson et al., 2002). Os cães apresentaram maior concentração ileal de imunoglobulina A, ao passo que apresentaram menores concentrações fecais de indol e fenol totais, se comparados aos tratamentos controle. 

Outro estudo testou uma dieta de manutenção de 6 meses sobre marcadores de estresse oxidativo em 12 cães adultos (Pasquini et al., 2013) contendo: 

Estes cães apresentaram desequilíbrio oxidativo na forma de aumento de derivados de metabólitos reativos de oxigênio (d-ROMs) e redução do potencial antioxidante biológico (BAP – um teste espectrofotométrico que avalia o potencial antioxidante do plasma sanguíneo medindo sua capacidade de redução férrica) e retinol.  

Aos 6 meses, foi observada uma redução significativa nos d-ROMs, principalmente hidroperóxidos e plaquetas, bem como um aumento tanto no retinol quanto no BAP, sugerindo um equilíbrio oxidativo restaurado. Esta evidência apoia a ideia de que uma dieta adequada pode ser crucial para alcançar um bom equilíbrio oxidativo em cães. Por outro lado, o desequilíbrio oxidativo pode ocorrer após o consumo de uma refeição de alto índice glicêmico (Adolphe et al., 2012). 

ALIMENTOS FUNCIONAIS NA NUTRIÇÃO DE GATOS 

Comparados aos cães, os gatos são animais carnívoros com necessidades nutricionais diferentes (Legrand-Defretin, 1994).  

Em um ensaio clínico aleatório, duplo-cego e controlado, envolvendo 55 gatos com diarreia crônica, a eficácia de uma dieta com alto ou baixo teor de gordura altamente digerível (flocos de soja, isolado de proteína de soja, peru e farinha de coprodutos de peru, amido de milho, farelo de aveia, fibra de aveia, sebo bovino, vitaminas e minerais) foi avaliada através da avaliação do escore fecal (FSa). 

Todos os gatos responderam às dietas testadas com um aumento do FSa na primeira semana, alcançando uma resposta máxima à suplementação da dieta dentro de 3 semanas. Além disso, um terço dos gatos desenvolveu fezes normais. Não foram observadas diferenças significativas em resposta às duas dietas, indicando que a quantidade de gordura na dieta não é um fator chave no manejo dietético dos gatos com diarreia (Laflamme et al., 2011). 

Mesmo sob seleção artificial (domesticação), onde os seres humanos determinam em grande parte a dieta do animal, estudos sugerem que quando dada a escolha de alimentos com perfis nutricionais diferentes, os gatos consomem quantidades diferentes de alimentos diferentes para equilibrar sua ingestão de nutrientes.

Isto foi demonstrado por Hewson-Hughes e co-autores (Hewson-Hughes et al., 2013), alimentando-se 45 gatos com 2 dietas comerciais diferentes, dietas úmidas e dietas secas, e em diferentes combinações (1 úmida + 3 secas; 1 seca + 3 úmidas; 3 úmidas + 3 secas). 

As dietas foram ofertadas simultaneamente e separadas por uma fase em que as dietas eram oferecidas sequencialmente em ciclos de 3 dias. Este estudo mostra uma convergência sobre a mesma composição de macronutrientes dietéticos dentro de cada experiência, assim como ao longo dos ciclos de 3 dias. Além disso, apesar das diferenças nas opções dietéticas, a composição de macronutrientes das dietas foi bastante semelhante em todas as experiências. 

Além da composição, a aceitação e a digestibilidade dos nutrientes são outros fatores-chave que precisam ser levados em conta na nutrição dos gatos. 

 

CONCLUSÃO 

Devido a uma redução no número de familiares nos países industrializados, o papel de animais de estimação, como cães e gatos, como “membros da família” ganhou importância crescente (Shepherd, 2008), e sua saúde e bem-estar tornaram-se um desafio importante para seus proprietários (Buchanan et al., 2011). De fato, os pets, mais comumente cães e gatos, proporcionam um impacto positivo na saúde emocional (Allen et al., 1991, Serpell, 1991) e física (Friedmann e Thomas, 1995, Headey, 1999). 

Devido à dificuldade de compreender os rótulos dos alimentos para animais de estimação, a educação dos consumidores torna-se uma questão chave para a comercialização de alimentos funcionais. Além disso, a pesquisa sobre os alimentos para animais de estimação ainda é escassa. A precisão das informações nos rótulos dos alimentos ajuda os consumidores a selecionar produtos que satisfazem seu desejo de promover o cuidado e a melhora da saúde de seus animais de estimação. 

Os nutricionistas e profissionais da saúde devem, portanto, trabalhar juntos para melhorar a educação dos consumidores, caracterizando com precisão os novos desenvolvimentos científicos ou realizações em nutrição. 

O sucesso máximo dos alimentos funcionais para animais de estimação dependerá da entrega de componentes bioativos de forma previsível, segura e funcional para reduzir efetivamente o risco de doenças e sustentar o corpo do animal de companhia. As futuras pesquisas nutricionais básicas e aplicadas deverão explorar ainda mais o papel e o mecanismo dos alimentos funcionais em cães e gatos. 

Texto original:Functional foods in pet nutrition: Focus on dogs and cats

Di Cerbo, A. et al., 2017.

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