Retos en la producción animal
El uso de ácidos en la producción animal no es nada nuevo; de hecho, se han utilizado durante décadas, aunque su uso principal ha sido el de la preservación de los alimentos debido a su actividad inhibidora contra bacterias, hongos y mohos.
Los antibióticos y otras sustancias (como el óxido de zinc) se han usado para evitar diarreas y favorecer el crecimiento en diversas especies productivas, principalmente en las aves y los cerdos.
La efectividad de estos productos es innegable, sin embargo, tienen efectos adversos para el medio ambiente y para la salud humana.
Asimismo, el uso del óxido de zinc tiene un efecto negativo en el medio ambiente, por lo que, en 2022, la UE ha prohibido su uso para la prevención de la diarrea post destete en cerdos.
La producción animal no existe en un vacío y los productores deben adaptarse a las presiones del mercado. Es inevitable que se produzca un viraje hacia una producción con menos medicamentos y más consciente de la salud pública y ambiental.
¿Cuáles son los beneficios de la acidificación del agua de bebida?
El pH es uno de los factores fundamentales para la vida. Los organismos, por lo general, sólo pueden existir dentro de un rango de pH bastante limitado.
Las enzimas que llevan a cabo procesos químicos necesarios para la vida, como la liberación de energía y la digestión de las proteínas, únicamente pueden operar de manera eficiente a ciertos niveles de pH.
Además, el mismo ácido clorhídrico secretado por el estómago tiene una acción digestiva en los alimentos.
Por si fuera poco, estas bacterias también dañan a la microbiota, es decir, a las bacterias benéficas, y a la pared intestinal (microvellosidades).
En el caso de los animales, un pH más ácido, es el idóneo en el sistema digestivo, especialmente en el estómago y el intestino proximal. En estos segmentos de mayor acidez, el menor pH cumple la importante función de barrera a toda suerte de patógenos; es decir, la acidez forma parte de la inmunidad innata o inespecífica.
Así pues, la acidificación del agua de bebida tiene tres beneficios principales:
Acidificación del agua en cerdos
Las diarreas post destete son uno de los principales problemas en producción porcina. Debido al cambio de alimentación y al estrés durante este periodo, los cerdos destetados son los que más se benefician de una estrategia de acidificación.
- Sobre todo, se pueden prevenir las diarreas por Escherichia coli y Salmonella spp.
Asimismo, los ácidos orgánicos en el agua y el alimento tienen un efecto benéfico en la microbiota acidófila, especialmente Lactobacillus spp. y Bifidobacterium spp.
El efecto de la acidificación del agua en la producción porcina se manifiesta como un mayor crecimiento, así como una menor incidencia de diarreas durante el destete.
En sistemas tecnificados, la acidificación del agua puede servir para evitar el crecimiento de hongos y bacterias en las tuberías de los bebederos, que es un problema frecuente y conduce a la obstrucción de las fuentes de agua.
Los sistemas de alimentación automáticos permiten dosificar los ácidos orgánicos de forma adecuada.
Acidificación del agua en aves
En la producción avícola, los ácidos orgánicos son efectivos contra tres patógenos de alta relevancia para el sector:
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Asimismo, se ha demostrado que los ácidos orgánicos aumentan la longitud de las vellosidades y el volumen del intestino delgado de las aves de engorde, por lo que también aumenta su rendimiento.
Es importante encontrar alternativas para aumentar la productividad y, a la vez, reducir el impacto en el medio ambiente.