Aunque el agua es un nutriente importante, sorprendentemente ha habido pocas investigaciones acerca de los requerimientos de agua en cerdos.
- En el futuro, será necesario un mayor énfasis en las necesidades de agua de los cerdos, ya que en algunas regiones del mundo, el agua se está convirtiendo en un bien escaso, mientras que en otros, el uso excesivo de agua ha dado lugar a problemas con la eliminación de purines (Brooks, 1994).
Funciones del agua
El agua cumple una serie de funciones fisiológicas necesarias para la vida. Es un elemento estructural importante que da forma al cuerpo a través de la turgencia celular y juega un papel crucial en la regulación de la temperatura: aproximadamente 580 calorías se liberan cuando 1gr de agua cambia de líquido a vapor.
El agua es importante en el movimiento de nutrientes a las células y para la eliminación de los productos de desecho de éstas. Además, el agua juega un papel en cada reacción química que tiene lugar en el cuerpo. Finalmente, el agua es importante en la lubricación de las articulaciones (es decir, líquido sinovial) y en proporcionar protección y amortiguación para el sistema nervioso (es decir, líquido cerebro-espinal).
El contenido de agua de un cerdo varía con la edad: En un lechón recién nacido el agua representa hasta el 82% del peso vacío (peso corporal menos contenido del tracto gastrointestinal) y se reduce al 53% en un cerdo de cebo de 90 kg.
Este cambio con la edad se debe principalmente a que el contenido de grasa del cerdo aumenta con la edad y el tejido adiposo contiene una cantidad considerablemente menor de agua que el músculo.
Rotación del agua
Los cerdos obtienen agua de tres fuentes:
1) Agua de bebida
2) Agua contenida en el alimento (en las dietas típicas corresponde al 10 al 12% del alimento)
3) Agua metabólica que se origina a partir de la descomposición de carbohidratos, grasas y proteínas. La oxidación de 1kg de estas moléculas produce:
-Lípidos: 1190gr de agua
-Carbohidratos: 560gr de agua
-Proteínas: 450gr de agua
Por otra parte, el agua se pierde del organismo por cuatro vías:
1) Pulmones (respiración)
2) Piel (evaporación)
3) Intestino (defecación)
4) Riñones (micción)
Para cerdos en ambiente termoneutral (20°C), se ha estimado que la pérdida de agua respiratoria es 0,29lts para animales de 20kg de peso vivo. El grado de pérdida se ve afectado tanto por temperatura como por humedad relativa: [registrados]
- La pérdida de agua aumenta con el aumento de temperatura y disminuye con aumento de la humedad.
La sudoración no es la principal vía de pérdida de agua en los cerdos debido a que sus las glándulas sudoríparas están en gran parte inactivas. En un ambiente termoneutral, la tasa de pérdida de humedad se ha estimado entre 12 y 16 gr/m2.
Se pierden cantidades importantes de agua en las heces: la cantidad de estiércol que produce un cerdo por día en confinamiento oscila entre el 8 y 9% de su peso corporal, con un contenido de agua que varía del 62 al 79% dependiendo del tipo de dieta. En general, cuanto mayor es la proporción de material no digerido, mayor es la pérdida de agua:
- La pérdida de agua aumenta con el nivel de fibra en la dieta y con el consumo de alimentos que tienen propiedades laxantes.
- La pérdida de agua a través de las heces es también aumenta en caso de diarrea.
La micción es la principal vía de excreción de agua en los cerdos, aunque la cantidad es altamente variable. La excreción de agua aumenta cuando los cerdos se alimentan con dietas que contienen altos niveles de minerales y/o proteínas:
- Cuanto mayor sea la cantidad de proteína en la dieta, mayor es la pérdida de agua y, por lo tanto, mayor es el requerimiento de agua.
Requerimientos de agua
Muchos factores, incluidos los ambientales, gobiernan la necesidades de agua de los cerdos. El requisito mínimo de agua para un cerdo, es la cantidad necesaria para equilibrar las pérdidas, producir leche y formar tejido nuevo durante el crecimiento o la gestación.
Al determinar los requisitos de agua, se debe tener cuidado distinguir entre necesidades y consumos:
- El verdadero uso de agua por parte de los cerdos suele sobreestimarse porque el desperdicio generalmente no se tiene en cuenta.
En cerdos alimentados con dietas secas y en confinamiento, el consumo de agua se estimó en aproximadamente 120 y 80 mL/kg de peso vivo para cerdos de 30 a 40 kg y cerdos adultos no lactantes (157 kg), respectivamente (Yang et al., 1981).
Lechones
Una suposición común es que los lechones lactantes no beben agua y que pueden satisfacer completamente sus necesidades de agua con la leche, porque la leche contiene 80% de agua. Sin embargo, los lechones comienzan a beber agua los primeros días de vida. Además, debido a que la leche es un alimento rico en proteínas y minerales, su consumo puede causar un aumento de la excreción urinaria, que en realidad podría conducir a un déficit de agua.
 Los autores especularon con que el aumento en los niveles de consumo de agua registrados recientemente pueden reflejar una mayor énfasis en el control de la temperatura y que las temperaturas más altas que se utilizan actualmente pueden provocar un aumento en las pérdidas de agua de los lechones. Los datos mostraron un aumento de casi cuatro veces en el consumo de agua cuando los lechones estaban alojados a 28°C que cuando estaban a 20°C. |
Se sugirió que proporcionar agua a los lechones lactantes puede ayudar a reducir la mortalidad antes del destete; probablemente los lechones de bajo peso, especialmente aquellos alojados en ambientes cálidos, sean propensos a deshidratarse durante los primeros días después del parto.
- Los bebederos expuestos (por ejemplo las tazas) son superiores a los bebederos de tipo chupete para este fin (Phillips y Fraser, 1991).
Después del destete, la principal preocupación por el consumo de agua de los lechones es el papel que juega en la estimulación del consumo de alimento.
Cerdos en crecimiento y finalización
Para cerdos en crecimiento-finalización, se aconseja el libre acceso al agua cerca de los comederos. Factores como la ingesta de alimento, los ingredientes contenidos en el dieta, temperatura y humedad ambiente, estado de salud y nivel de estrés, afectan las necesidades de agua.
El requisito mínimo para cerdos entre 20 y 90 kg de peso corporal es aproximadamente 2 kg de agua por cada kg de alimento.
El consumo voluntario de agua de cerdos en crecimiento que consumen alimentos ad libitum es de aproximadamente 2,5 kg de agua por cada kg de alimento mientras que los cerdos que reciben cantidades restringidas de alimento se ha informado que consumen 3,7kg de agua por kg de alimento.
- Esta diferencia puede deberse a la tendencia de los cerdos a llenarse solos con agua si su apetito no se satisface con su asignación de alimento.
Incluso en los sistemas de alimentación húmeda, los cerdos deben tener acceso a una fuente adicional de agua para asegurar una adecuada ingesta de agua en caso de cambios repentinos en la temperatura del establo o alteraciones inesperadas en la composición del alimento (por ejemplo, alto niveles de sal o proteínas).
Cerdas gestantes y lactantes
Las cerdas preñadas, dados los niveles restringidos de oferta de alimento, pueden mostrar un deseo de compensar el llenado intestinal con un mayor consumo de agua. Por otro lado, al aumentar el contenido de fibra en las dietas de gestación, es probable que también aumente la ingesta de agua.
Las cerdas lactantes necesitan cantidades considerables de agua, no solo para reemplazar los 8 a 16 kg de leche diaria secretada sino también para eliminar las grandes cantidades de productos finales metabólicos en la orina.
El consumo diario de agua para las cerdas lactantes varía de 12 a 40lts/día, con una media de 18lts/día.
Padrillos
Hay pocos datos sobre las necesidades de agua de los verracos, pero se aconseja el libre acceso al agua. Straub y col. (1976) han observado ingestas de agua observadas en verracos (70 a 110 kg) de hasta 15 lts/día a 25°C en comparación con 10lts/día a 15°C♦
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