La preferencia y la ingesta de alimentos pueden verse influidas por los cinco sentidos, aunque no todos tienen la misma relevancia en los cerdos.
Los cerdos son capaces de percibir y discriminar colores, pero su visión cromática es menos compleja que la de los seres humanos. Los cerdos no basan su evaluación del entorno principalmente en la vista; cuando buscan alimento, se basan principalmente en la información recopilada por los sentidos del tacto y el olfato.
En el estudio de Klocek y col 2016 si se observan diferencias en el consumo de pienso en función del color del comedero. Se compararon tres colores de comedero azul, rojo y amarillo, y se midió el número de visitas a comedero, tiempo de permanencia en comedero e ingesta de pienso. En el caso del comedero azul hubo más visitas, más tiempo y más ingesta de pienso.
Los cerdos poseen una elevada capacidad auditiva y pueden aprender a asociar sonidos específicos, como el ruido metálico de los comederos o determinadas vocalizaciones, con el momento de la alimentación. Por ello, la audición puede influir en el comportamiento alimentario. Los cerdos son capaces de reconocer señales acústicas relacionadas con la comida y, en el caso de los lechones, identificar las vocalizaciones que emiten las cerdas durante la eyección de leche.
El estudio de Petrie y Gonyou (1988) demostró que el uso de grabaciones de sonidos de cerdas lactantes y de lechones (vocalizaciones asociadas al amamantamiento) puede estimular el comportamiento alimentario y aumentar la ingesta de agua en lechones recién destetados, facilitando su adaptación al nuevo entorno.
El sentido del tacto también está muy desarrollado en los cerdos. La somatosensación hace referencia al conjunto de sensaciones generadas por la presencia del alimento en la boca que no corresponden ni al gusto ni al olfato, e incluye estímulos térmicos, mecánicos y químicos. Los cambios en la forma de presentación del alimento pueden modificar la percepción de la textura, como ocurre al comparar pienso en pellet frente a harina o pienso húmedo frente a seco.
| Asimismo, el tamaño del pellet puede influir en el consumo. En el ensayo realizado por Craig y col. (2020), el consumo total de pienso durante la lactación fue mayor (P < 0,001) en las camadas a las que se les ofrecieron pellets de mayor tamaño (9 × 12 mm). Tras el destete, los lechones que habían consumido pellets de mayor tamaño durante la lactación mostraron una tendencia a requerir menos medicación (P = 0,07) que aquellos alimentados con pellets más pequeños (4 × 4 mm). Además, el crecimiento y la ingesta de alimento después del destete también fueron superiores (P = 0,02 y P = 0,09, respectivamente) en los animales expuestos a los pellets de mayor tamaño durante la lactación. |
Resultados similares fueron descritos por Zemitis y col. (2023).
El sentido del gusto está muy desarrollado en los cerdos. De hecho, poseen entre tres y cuatro veces más papilas gustativas que los seres humanos. Este sentido permite a los animales identificar nutrientes, así como detectar factores antinutricionales o compuestos potencialmente tóxicos, aportando información sobre la calidad de la dieta.
A lo largo de la evolución, el gusto se ha especializado en asociar:
El sentido del gusto en el cerdo no actúa de forma aislada. Los receptores gustativos de la lengua están conectados tanto con el cerebro como con el sistema digestivo —especialmente con el intestino— formando un sistema integrado que participa en la regulación de la ingestión, la digestión y la selección de alimentos.
El olfato es otro sentido altamente desarrollado en los cerdos. Un ejemplo bien conocido de su extraordinaria capacidad olfativa es su utilización tradicional para localizar trufas, que pueden encontrarse enterradas a profundidades de entre 15 y 30 cm bajo tierra.
A nivel genético, los cerdos poseen un número de genes funcionales de receptores olfativos superior al de muchas otras especies y aproximadamente el doble que los seres humanos (Nguyen et al., 2012).
| Esta mayor cantidad de genes implica un sistema sensorial más sofisticado, con una elevada capacidad para detectar y discriminar una amplia variedad de olores. |
Integrando los sentidos en la formulación del pienso. Estrategias sensoriales:
Agrifirm ha desarrollado una nueva solución nutricional para lechones en las fases de pre y postdestete, basada en la integración de los cinco sentidos con el objetivo de estimular la ingesta de pienso y facilitar la transición alimentaria tras el destete.
Nuevo concepto de aromatización y palatabilidad: Flavorit.
Este concepto, orientado principalmente a estimular el olfato y el gusto, se basa en un aroma diseñado a partir de las señales olfativas naturalmente secretadas por la glándula mamaria, combinado con sabores dulce y umami y con neohesperidina dihidrochalcona para enmascarar sabores ácidos y amargos. Mejorando así la percepción sensorial del alimento por parte del lechón, lo que contribuye a incrementar las tasas de preferencia y el consumo de pienso durante el período postdestete.
Incorporación de cereales extrusionados
Se incorporan altas proporciones de cereales extrusionados, con el objetivo de mejorar la aceptación del pienso a través del sentido del gusto. El proceso de extrusión modifica las características físicas y organolépticas de los cereales, aumentando su palatabilidad y generando mayores tasas de preferencia por parte de los lechones en comparación con cereales no tratados.
Diversidad de texturas y estimulación del tacto
El uso de diferentes texturas en el alimento permite estimular el comportamiento exploratorio natural del cerdo, activando el sentido del tacto y favoreciendo la interacción del animal con el pienso.
Diversos estudios han demostrado que la posibilidad de “jugar” con el pienso en el comedero puede influir positivamente tanto en el comportamiento como en la productividad de los lechones antes y después del destete. Por ejemplo, el uso de platos con elementos manipulables bajo la cerda favoreció la conducta exploratoria y permitió mantener el interés de los lechones por el pienso hasta el destete. Aunque este sistema no tuvo un impacto significativo sobre la ingesta predestete, sí se observaron efectos positivos en el período postdestete, donde aumentó la ingesta de pienso y el crecimiento, y se redujo la incidencia de diarreas (Middelkoop et al., 2019). Estos mismos autores también observaron efectos positivos asociados al uso de diversidad alimentaria. La diversidad alimentaria, frente a la monotonía de una única presentación, puede mejorar la adaptación alimentaria de los lechones. En estos estudios, los animales que recibieron diversidad alimentaria en el comedero antes del destete mostraron el mejor rendimiento productivo en el periodo posterior al destete.
Línea Muesli V
Basándose en estos conceptos, Agrifirm ha desarrollado la línea Muesli V, compuesta por un lactoprestarter y un prestarter multipartícula de alta palatabilidad.
Esta gama combina diferentes cereales en copos, soja laminada y pellets, lo que genera una mayor diversidad de texturas, e incorpora el nuevo concepto Flavorit, diseñado para mejorar la aromatización y la palatabilidad del pienso.
| La línea Muesli V está pensada para facilitar la transición alimentaria desde la fase de lactación —basada principalmente en la leche— hacia la alimentación sólida tras el destete. Resulta especialmente indicada en granjas donde se observan problemas de adaptación al destete o bajos niveles de ingesta en los primeros días post-destete. |
Ventajas
- Estimulación de la conducta exploratoria: la presentación multipartícula aporta diversidad de texturas, aumentando el tiempo de interacción con el alimento y fomentando el comportamiento exploratorio natural de los lechones.
- Mayor palatabilidad: el concepto Flavorit mejora el perfil de sabor y aroma del pienso, reforzado además por la alta inclusión de cereales extrusionados.
- Facilidad de manejo: los lechones aprenden fácilmente a consumir el alimento al interactuar con él. Puede administrarse tanto en platos durante la lactación como en tolvas tras el destete, donde presenta una buena fluidez.
- Resultados contrastados: hasta un 13 % más de consumo en la primera semana post-destete en comparación con programas de alimentación basados en pienso convencional en gránulo.
Bibliografía
The effect of trough colour on the voluntary food intake of postweaned pigs—a short communication. Edge y col (2004)
Colour preferences in pigs. Klocek y col (2016)
Effects of Auditory, Visual and Chemical Stimuli on the Ingestive Behavior of Newly Weaned Piglets. Petrie y Gonyou (1988)
The effect of heated mash on performance and feeding behavior of newly weaned piglets. Reiners y col (2008)
Increasing creep pellet size improves creep feed disappearance of gilt and sow progeny in lactation and enhances pig production after weaning. Craig y col (2020)
APSA 2023. The impact of pellet size and moisture level of creep feed on post-weaning performance of pigs. Zemitis y col (2023)
Easing the weaning transition: pellet form and size to reduce the post-weaning growth check. Hewitt y col (2024)
Plant Volatile Compounds: Sensory Cues for Health and Nutritional Value? Goff y Klee, 2006
The complete swine olfactory subgenome: expansion of the olfactory gene repertoire in the pig genome Nguyen et al., 2012
The Pig Olfactory Brain: A Primer (Brunjes et al., 2016).
Feed intake of the sow and playful creep feeding of piglets influence piglet behaviour and performance before and after weaning. Middelkoop y col 2019
Pigs Like It Varied; Feeding Behavior and Pre- and Post-weaning Performance of Piglets Exposed to Dietary Diversity and Feed Hidden in Substrate During Lactation Middelkoop y col 2019