Definición y clasificación
El algarrobo (Ceratonia siliqua; de la familia de las Fabaceae) es un arbusto o árbol de hoja perenne, cultivado en la zona mediterránea por sus vainas ricas en azúcar y su contenido en gomas en las semillas.
El fruto es una vaina indehiscente recta o curvada, de 10-30 cm de largo, 1,5-3,5 cm de ancho y 6-20 mm de espesor, la algarroba (o garrofa).
→ Las vainas tienen una superficie arrugada que se vuelve marrón oscuro y correosa en la maduración. Contienen de 5 a 18 semillas duras de color marrón (en algunos lugares denominadas garrofín), que representan del 8 al 13% del peso de la vaina, incrustadas en una dulce sustancia pulposa y espesa.
→Las semillas son generalmente separadas de la vaina para obtener gomas, que se utilizan como espesantes y estabilizantes alimentarios.
| El subproducto obtenido (pulpa de algarroba o pulpa de garrofa) se utiliza en alimentación animal tal cual sale y en alimentación humana molido como sucedáneo de cacao y en alimentos para diabéticos. |
El “Catálogo de materias primas” (Reglamento (UE) N.º 28/2013) define varios productos relacionados con la algarroba para alimentación animal (Tabla 1).
Tabla 1: Productos del Catálogo de materias primas (Reglamento (UE) N.º 28/2013) relacionados con la algarroba.
» El más utilizado en alimentación animal es el primero “Algarroba, seca”, conocido en el mercado también como Garrofa.
El producto micronizado se utiliza en alimentación de lechones por su característica astringente.[registrados]
Obtención
Las vainas se obtienen de las ramas del algarrobo de forma manual o mecánica y se recogen en redes colocadas debajo de los árboles.
→ Las vainas se secan al sol durante 48 a 72 h.
→Una vez secas (alrededor del 92% de MS), se trituran para separar las semillas de la pulpa.
→ La pulpa se muele en diferentes tamaños según el mercado final.
→ En alimentación animal, las vainas enteras también se suelen dar trituradas para convertirlas en harina de algarrobo.
→ Las semillas tienen una capa dura (cutícula) que se elimina con un tratamiento ácido o calor.
→ Las semillas descascaradas contienen endospermo, a partir del cual se produce goma de mascar y germen, a partir del cual se produce aceite y una torta proteica. Esta última también se utiliza en alimentación animal, aunque la cantidad que hay en el mercado es muy pequeña.
Figura 1 : Proceso de obtención de los diferentes productos
Valor nutritivo
Tabla 2 : Composición nutritiva de la garrofa
Tabla 2 : Composición nutritiva de la garrofa
Uso en alimentación animal
Los principales usos de la garrofa y sus derivados son la industria alimentaria (alimentación humana), farmacéutica y alimentación animal (Tabla 3).
→ La garrofa se usa en alimentación animal desde tiempo inmemorial, su característica más atractiva es su elevada palatabilidad y su aceptable valor energético en dietas de rumiantes, conejos y équidos.
→ Su elevado contenido en fibra poco digestible y lignina (>17%) puede limitar su valor energético en otras especies, como el porcino o las aves.
» Estudios realizados con ratones han demostrado que tanto la pulpa de garrofa, las semillas y la mezcla de ambas tiene capacidad de alterar la permeabilidad intestinal y los movimientos peristálticos, aumentando la velocidad de tránsito y la presencia de diarreas cuando se ofrecen los productos inmaduros y al contrario cuando ambos productos están maduros.
Tabla 3. Usos de la algarroba en alimentación e industrial
Conclusiones
La algarroba (garrofa) o sus derivados se consideran una buena fuente de fibra indigestible.
Su mayor interés, sin embargo, está en su elevada palatabilidad y contenido en azúcares solubles, lo cual en general aumenta la ingesta de energía de muy rápido acceso por parte de los animales.
Además, su alto contenido en compuestos polifenólicos e inositoles le confieren un efecto astringente interesante en lechones y una importante actividad antioxidante y metabólica a considerar en todas las especies.
→ Es, por lo tanto, un producto de primera elección en rumiantes, conejos y équidos, especialmente en primeras edades, e interesante en lechones.
→ En aves sin embargo, su uso es más limitado por su elevado contenido en fibra.
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