Los aromatizantes llevan utilizándose muchos años en la alimentación animal con el fin de garantizar su palatabilidad. Sin embargo, estas sustancias pueden ir más allá de la simple nota aromática aportando características adicionales que favorecen la producción animal.
…¿Cómo pueden ser beneficiosos los aromatizantes para la ganadería?…
La fisiología de los animales
Los animales están mejor equipados que los humanos a la hora de oler y probar lo que comen.
Por ejemplo, una vaca tiene 20 000 papilas gustativas (Davies et al, 1979), cuando los humanos solo tienen unas 4 600 (Witt & Reutter, 2015).
El epitelio olfativo, esencial para oler y probar, tiene una superficie aproximada de 30 000 mm² en los cerdos salvajes (Pihlström et al, 2005), y de solo 1 125 mm² en humanos (Pihlström et al, 2005).
Método Porter : sensabilidad natural a las móleculas olfativas
Todos los animales tienen una sensibilidad natural a las moléculas olfativas y el Método Porter (Porter et al, 1999) adaptado (Noirot & Gabarrou, 2017) establece la manera de identificar las moléculas olfativas que atraen a los animales o que, por el contrario, los repelen.
Método Porter © Imagen : Laboratories Phodé
Este reconocido protocolo científico se basa en el modelo del polluelo, un animal con receptores olfativos fácil de manejar.
Su principio consiste en observar la reacción de los polluelos cuando se les presenta una molécula olfativa específica delante del pico, donde se sitúan los receptores.
Las moléculas se introducen en un gotero y se liberan ejerciendo varias presiones en el mismo.
- Bien el polluelo muestra signos de comodidad manteniendo su pico orientado hacia el gotero, bien muestra malestar apartando su cabeza del gotero.
Aprovechar la fisiología del animal para favorecer la producción animal con los aromatizantes
El olor es el primer contacto que el animal tiene con su pienso, seguido por el gusto. Teniendo en cuenta la sensibilidad de los animales hacia los olores y los sabores está claro que los aromatizantes pueden contribuir a favorecer la producción animal.
Los beneficios de los aromatizantes para el ganado dependen de diversas áreas de especialización que van más allá del campo aromático.
→ Los animales son neofóbicos
Incluso un cambio de olor o sabor, considerado como algo nuevo en su entorno, puede tener un impacto negativo en su consumo de pienso.
- Por ejemplo, el uso de un aromatizante permite suavizar los cambios de olor y sabor en el pienso debido a las materias primas y luchar así contra la caída del consumo de pienso a raíz de los cambios en la alimentación.
- Del mismo modo, las transiciones alimenticias pueden acompañarse del uso de aromatizantes para ayudar a los animales durante esta etapa crítica.
El zoólogo Konrad Lorenz (1903 – 1989) identificó y caracterizó la impronta como una facultad de aprendizaje a través de los sentidos, desde el nacimiento hasta un período de tiempo variable en función de la especie y el individuo.
Cuando nace un ser humano o un animal, lo primero que hace es respirar aire y las moléculas olfativas presentes a su alrededor.
↳ Basándose en este mecanismo de la impronta, los aromatizantes pueden administrarse con el fin de evitar la caída del consumo de pienso durante el destete y las transiciones alimenticias.
Todas estas fases tienen algo en común: suponen una novedad para los animales y estrés. La incorporación de un mismo aromatizante en el pienso de la madre y en los posteriores piensos de los animales jóvenes hará que sea percibido por el ganado joven como un parámetro estable, que los animales siempre han conocido y que no cambia. Los animales lo reconocerán en cada ocasión y no percibirán el pienso como una novedad, haciendo que resulte más fácil mantener su consumo de pienso durante estas etapas críticas.
→ El olor y la memoria
Además, el olor y la memoria están estrechamente relacionados. La percepción hedónica de un olor y su comportamiento relacionado es el resultado de la memorización conjunta del propio sabor y del contexto emocional vinculado al mismo. Esta es la razón por la cual un olor percibido durante el período perimaterno de los mamíferos siempre se integra como atractivo y tranquilizador.
- La combinación de su función suavizante y su aspecto atractivo hace que los aromatizantes sean la clave para limitar la caída del consumo de alimentos en los animales.
La última palabra en cuanto a los buenos y malos sabores la tienen los animales… ¡y el aromatizante!
Parece lógico hablar de sabores y olores agradables con los aromatizantes, pero también lo es hablar de malos sabores. Estos pueden deberse al uso de determinadas materias primas, combinaciones o compuestos, como puede ser una cantidad importante de colza o la presencia de minerales.
Como hemos comentado más arriba, los animales son excelentes probando y oliendo, tanto las notas agradables como las desagradables.
↪ Y los sabores desagradables representan un problema importante, ya que provocan la caída del consumo de alimentos.
Los aromatizantes desarrollados específicamente para ocultar los malos sabores pueden resolver este problema haciendo que se vuelva aceptable para los animales y permitiendo al fabricante de pienso seguir utilizando los ingredientes en cuestión.
El proceso de alimentación representa un desafío para los aromatizantes
Un aromatizante se compone de moléculas volátiles, lo cual es lógico: para poder ser detectadas por la nariz, las moléculas deben encontrarse en el aire.
Los aromatizantes tienen dos misiones completamente opuestas:
- Verse liberados en el aire para conferir su olor al pienso
- Permanecer en el pienso el tiempo suficiente como para conferirle su olor hasta que se consuma: se trata de la persistencia.
- Por tanto, al desarrollar un aromatizante para aportar determinadas notas olfativas, los expertos deben anticipar los cambios que la peletización puede aportar al sabor.
Un aromatizante se puede desarrollar con una estructura bastante compleja para responder a las necesidades que puedan surgir tras la peletización reforzando las moléculas más sensibles para que sean resistentes al tratamiento térmico. Pero siempre tiene que ser equilibrado para resultar agradable en su forma pura y poder utilizarse en piensos no peletizados.
« Los aromatizantes se adaptan a los diversos niveles de resistencia del proceso industrial frente a la peletización.
Figura. Ejemplo de complejidad y perfil equilibrado de un aromatizante (fuente: Phodé Ellipsense)
Conclusión
➯ El olor constituye el primer paso antes de la ingesta de pienso, seguido de cerca por el sabor.
➯ La fisiología de los animales los hace muy sensibles al olor y al sabor, de ahí que los aromatizantes puedan desempeñar un papel clave en su alimentación.
➯ Al mejorar y suavizar el olor y el sabor del pienso, los aromatizantes dan respuesta a los desafíos que plantea la alimentación del ganado, como son la transición alimenticia, los cambios en las materias primas o los sabores desagradables. En lo que respecta al sabor, los edulcorantes representan una excelente opción junto con los aromatizantes para aumentar la palatabilidad del pienso.
➯ Esta es la razón por la que, teniendo en cuenta todo lo anterior, los actuales desafíos de alimentación a los que se enfrentan los animales y la alta producción esperada, los aromatizantes se han convertido en una necesidad y una herramienta valiosa.
Los aromatizantes son un instrumento esencial para mejorar el better-being del ganado a través de su alimentación, lo que favorece la producción animal.