Protozoos ruminales: ¿Mejora la productividad sin ellos?

Los protozoos ciliados habitan el rumen junto con las bacterias, arqueas, hongos y bacteriófagos del ecosistema ruminal. Esta diversa microbiota está bien adaptada para vivir bajo las condiciones del rumen, convirtiéndose en endosimbiontes de los rumiantes, al cumplir un importante papel en la digestión de los alimentos, fundamentalmente la celulosa, y el suministro de nutrientes al huésped como proteínas, ácidos grasos volátiles y vitaminas.

Se estima que la población protozoaria es, luego de las bacterias, la más abundante del rumen, constituida por un número que varía entre 10⁵ y 10⁸ protozoos/mL de licor ruminal,  que corresponden a más de 24 géneros y 257 especies. Además, debido a su gran volumen, los protozoos representan entre el 40% y 50% de la biomasa microbiana y su densidad y diversidad está influenciada por diferentes factores del rumiante como son la genética, la edad y la dieta.

Los protozoos ciliados anaeróbicos del rumen  son capaces de absorber bacterias y digerir materiales vegetales como la celulosa y otros carbohidratos estructurales. Sin bien son importantes, estos microorganismos, no son esenciales en el ecosistema del rumen y para el bienestar de los animales hospedadores.

Por otro lado, los protozoos ruminales son productores importantes de hidrógeno (H₂) y sintetizan principalmente acetato y butirato en lugar de propionato. Por lo tanto, se espera que la defaunación induzca una mayor proporción de propionato en los ácidos grasos volátiles ruminales (AGV). Se ha descripto una reducción de las emisiones de metano (CH4) en animales defaunados.