¿Puede reducirse el uso de soja en la alimentación animal? Un estudio evalúa los granos cerveceros y la harina de girasol
La búsqueda de materias primas alternativas para la alimentación animal se ha convertido en una prioridad para mejorar la sostenibilidad de los sistemas de producción. La dependencia de ingredientes convencionales, como la harina de soja, plantea desafíos relacionados con los costos, la disponibilidad de insumos y el impacto ambiental asociado con su producción y transporte.
En este contexto, los subproductos agroindustriales representan una oportunidad para diversificar las fuentes de nutrientes y aprovechar recursos que, de otra manera, podrían destinarse a otros usos o convertirse en residuos.
Una investigación publicada en octubre de 2026 en la revista científica Animal analizó la posibilidad de sustituir productos derivados de la soja por granos cerveceros deshidratados y harina de girasol en dietas para corderos de engorde.
El trabajo, titulado Effects of replacing soybean products with dried brewer’s grains and sunflower meal on growth, digestive utilisation, and blood amino acids and metabolites in lambs, evaluó los efectos de esta combinación sobre el crecimiento, el consumo, la digestibilidad y diferentes indicadores metabólicos.
Granos cerveceros y harina de girasol como alternativas proteicas
La harina de soja y otros productos derivados de esta leguminosa constituyen fuentes importantes de proteína en la alimentación de diferentes especies animales. Sin embargo, su utilización también está relacionada con desafíos de sostenibilidad, especialmente en regiones que dependen de importaciones para abastecer sus necesidades de materias primas.
Frente a este escenario, los investigadores evaluaron una combinación de granos cerveceros deshidratados (DBG, por sus siglas en inglés) y harina de girasol (SFM), con el propósito de determinar si podían sustituir los productos de soja sin afectar el rendimiento de los animales.
Los granos cerveceros son un subproducto generado durante la elaboración de cerveza. Después del proceso de extracción de los componentes solubles del cereal, permanece un material que conserva nutrientes de interés para la alimentación animal, especialmente proteínas y fibra.
Por su parte, la harina de girasol se obtiene después de la extracción del aceite de las semillas y puede utilizarse como ingrediente proteico en diferentes formulaciones, dependiendo de su composición y características de procesamiento.
La combinación de ambos ingredientes permite explorar nuevas alternativas para formular dietas, reducir la dependencia de una única fuente proteica y aprovechar recursos procedentes de otras cadenas agroindustriales.
La sustitución no comprometió el crecimiento ni el consumo
El estudio comparó dietas convencionales que contenían productos de soja con una formulación en la que estos ingredientes fueron reemplazados por granos cerveceros deshidratados y harina de girasol.
Los resultados mostraron que la sustitución no produjo diferencias negativas en variables fundamentales del desempeño de los corderos de engorde.
Entre los principales resultados, los investigadores encontraron que el consumo de alimento, la velocidad de crecimiento y el peso de la canal no se vieron comprometidos por la incorporación de la combinación alternativa.
Este hallazgo es especialmente importante porque demuestra que la sustitución de una materia prima convencional no necesariamente implica una reducción del potencial productivo, siempre que la formulación de la dieta mantenga un aporte nutricional adecuado.
Además, el análisis de la utilización digestiva de los nutrientes no identificó diferencias que representaran un deterioro significativo en el aprovechamiento de la dieta.
Los investigadores también evaluaron las concentraciones plasmáticas de aminoácidos y diferentes metabolitos, sin encontrar alteraciones relevantes que indicaran un efecto negativo de la sustitución sobre el estado metabólico de los animales.
Aunque se observaron algunos cambios en los parámetros de fermentación ruminal, estos no estuvieron acompañados de consecuencias desfavorables sobre el crecimiento o la salud de los corderos.
Aprovechamiento de subproductos y economía circular
Uno de los aspectos más interesantes de esta investigación es su relación con el concepto de economía circular.
La incorporación de subproductos de la industria cervecera en la alimentación animal permite aprovechar materiales que conservan valor nutricional y reducir la necesidad de depender exclusivamente de ingredientes tradicionales.
Este enfoque puede contribuir a mejorar la eficiencia en el uso de recursos y generar oportunidades de integración entre diferentes sectores agroindustriales.
En sistemas de producción de rumiantes, la utilización de subproductos también puede representar una alternativa para diversificar las formulaciones y aprovechar ingredientes disponibles regionalmente.
Sin embargo, su incorporación requiere considerar aspectos como la composición nutricional, la variabilidad entre lotes, el contenido de humedad, la estabilidad durante el almacenamiento y la presencia de posibles contaminantes.
En el caso de los granos cerveceros, por ejemplo, el contenido de humedad puede convertirse en una limitación para su conservación cuando se utilizan en estado fresco. Por esta razón, los procesos de deshidratación y almacenamiento adquieren importancia para garantizar su disponibilidad y calidad.
La harina de girasol también debe caracterizarse adecuadamente para determinar su aporte de proteína, fibra y energía, así como su compatibilidad con los requerimientos nutricionales de los animales.
Una alternativa para formular dietas más sostenibles
Los resultados de la investigación indican que los granos cerveceros deshidratados combinados con harina de girasol pueden sustituir productos de soja en concentrados destinados a corderos de engorde sin comprometer el desempeño productivo.
Esta posibilidad abre nuevas perspectivas para el aprovechamiento de materias primas alternativas y la formulación de dietas que integren criterios de eficiencia nutricional y sostenibilidad ambiental.
No obstante, los resultados deben interpretarse dentro de las condiciones específicas del estudio. La respuesta a estos ingredientes puede variar según la especie, la etapa productiva, la calidad de los subproductos y su proporción de inclusión.
Por tanto, su aplicación comercial requiere análisis nutricionales y formulaciones ajustadas a las necesidades de cada sistema productivo.
La investigación aporta evidencia de que la diversificación de ingredientes puede convertirse en una herramienta para mejorar la sostenibilidad de la alimentación animal, siempre que se mantenga como prioridad el equilibrio nutricional y el rendimiento de los animales.
Fuente científica: Effects of replacing soybean products with dried brewer’s grains and sunflower meal on growth, digestive utilisation, and blood amino acids and metabolites in lambs. Animal, volumen 20, número 10, artículo 101937, octubre de 2026.