Salud intestinal: cómo hacerlo bien desde el principio

Sin embargo, todavía no está claro qué significa salud intestinal, cómo puede definirse y la forma de medirla. Si se le pregunta a un veterinario, probablemente contestará que un intestino sano está relacionado con la ausencia de enfermedades, mientras que un productor se centrará sobre todo en cómo la salud intestinal influye positivamente en el rendimiento.

En realidad, el concepto de “salud intestinal” abarca varios aspectos del tracto gastrointestinal, como la digestión efectiva de los alimentos asociada con la rápida absorción de nutrientes, la ausencia de enfermedades a nivel intestinal, una microbiota intestinal “buena” y estable, así como un estado inmunitario bien determinado. 

Cada uno de estos factores contribuye al bienestar del animal y al mejor rendimiento observado por el productor.

La mucosa intestinal, especialmente el intestino delgado, cumple dos funciones esenciales: absorber los nutrientes y servir de barrera contra los agentes patógenos. Cualquier lesión o disfunción mucosal estará asociada con un mayor riesgo de infección, así como con enfermedades inmunomediadas. 

DESARROLLO INTESTINAL DEL LECHÓN

La primera oportunidad para desarrollar una mucosa intestinal robusta y una buena salud intestinal comienza en el nacimiento. Sin embargo, en la actualidad, el lechón se enfrenta a muchos desafíos, incluso durante la primera semana de vida. 

Los lechones nacen con un intestino relativamente inmaduro que evoluciona considerablemente después del nacimiento.

El intestino de un lechón debe desarrollarse tanto en 3 a 4 semanas como el de un potro, de un becerro o de un ser humano lo hacen normalmente en 6 meses. 

Algunos estudios han demostrado que el área de superficie total del intestino delgado de un lechón es el doble al décimo día de vida, y el número de enterocitos (células absorbentes que recubren las vellosidades del intestino delgado) se duplica en los primeros 3 días. 

Este crecimiento requiere cantidades sustanciales de nutrientes y energía que no siempre pueden ser aportados por la cerda en los modernos sistemas de producción.

Los lechones a veces no tienen acceso (o no consumen) cantidades suficientes de calostro o leche en los criaderos. 

Incluso durante los cortos períodos de privación alimentaria que ocurren durante el destete y el transporte, la mucosa del intestino delgado se atrofia rápidamente siendo visibles sus efectos negativos a las pocas horas de la retirada de los alimentos (Jenkins y Thompson, 1994). 

La falta de nutrientes en el intestino puede alterar las funciones de barrera del tracto gastrointestinal, lo que resulta en atrofia intestinal, inanición luminal, translocación bacteriana y deterioro de las funciones inmunitarias (Strodtbeck, 2003).

Los productores recurren a lactoreemplazantes, a soluciones electrolíticas y a dosis de suplementación oral para suministrar energía y fluidos adicionales a los lechones.

Antibióticos, probióticos, prebióticos y extractos de plantas son usados para intentar modificar la microflora intestinal. 

Sin embargo, ninguna de estas estrategias logra realmente mejorar la función esencial de los enterocitos, que son los motores responsables de la absorción de los nutrientes.

SOLUCIONES MICROENTERALES

Gracias a la nutrición de las células intestinales se preserva también la integridad de la barrera intestinal, lo que es clave para la manutención de la salud intestinal.

La nutrición microenteral consiste en el aporte de pequeñas cantidades de agua, electrolitos y nutrientes de fácil absorción (glucosa, aminoácidos y pequeños péptidos) directamente al tracto gastrointestinal. (Devey, 2010). 

Estos nutrientes simples son suministrados en soluciones absorbidas y utilizadas directamente por los enterocitos para realizar su función esencial: absorber todos los otros nutrientes que el organismo necesita. 

Las soluciones microenterales generalmente contienen monosacáridos, aminoácidos simples o pequeños péptidos. También son típicamente isotónicas, con una osmolaridad de aproximadamente 300 mOsm/l, lo que garantiza su rápida absorción sin originar más pérdidas de sodio o agua (Firth y Howie, 2012).

Estas soluciones se han utilizado con éxito en el tratamiento de animales enfermos, especialmente en el caso de diarrea u otros trastornos digestivos en perros.

De un enfoque novedoso, que combina el conocimiento previo en nutrición microenteral, tanto humana como canina, resultó el desarrollo de una bebida proteica isotónica para cerdos. 

Esta solución innovadora se suministra preferencialmente en recipientes abiertos para estimular la curiosidad natural del lechón y eliminar eventuales barreras táctiles y de aprendizaje producidas por bebederos mecánicos con chupetes. 

Además, esta bebida, al ser muy apetente, es consumida en volúmenes significativos, incluso por lechones con menos de una semana de edad (Firth at al., 2017 a). 

A través de la nutrición de los enterocitos, la bebida proteica isotónica ejerce un efecto positivo en la salud intestinal y proporciona varios beneficios claros al productor porcino.

Uno de los impactos más visibles es la reducción de la mortalidad predestete.

ENSAYOS DE EFECTIVIDAD

Un reciente metaanálisis de 81 ensayos con 159.933 lechones realizados en Europa, Asia y EE. UU., mostró el impacto positivo de la solución en la mortalidad predestete, al ser administrado a los animales entre los días 2 y 8 de vida, en la proporción de 500 ml/litro/día. 

En promedio, se observó una reducción del 21% de la mortalidad predestete comparado con los grupos referencia (8.3% vs. 10,6%), lo que equivale a +0.33 cerdos por camada o +0,76 lechones/cerda/año (Meta-analysis 2023.03-TON-META-PWM-O). 

La reducción de la mortalidad se debió con mayor probabilidad al hecho de que el perfil de proteínas y aminoácidos de esta bebida isotónica proteica aportó sustratos esenciales de producción de energía a los enterocitos, produciendo un impacto positivo en la morfología intestinal y en la absorción de nutrientes.

Efectivamente, el análisis histopatológico reveló que los lechones que recibieron la bebida entre los días 2 a 8 de edad presentaban vellosidades significativamente más altas y densas así como una densidad de las criptas considerablemente superior, manteniéndose estas observaciones por lo menos hasta los 28 días de vida, independientemente del alimento de iniciación suministrado (ver Figuras 1 y 2).

En esos cerdos, el grosor de la mucosa intestinal era tendencialmente más elevado (Firth at al., 2017 b).

Cuando se administra esta bebida durante la primera semana de vida, además de una clara reducción de la mortalidad predestete, la solución estimula el consumo alimentario del lechón, especialmente si es suministrada cerca del destete.

Mantener la ingesta de alimentos en esta fase también es un paso clave para preservar la salud intestinal.

Esto quedó demostrado recientemente en un ensayo independiente con un total de 1.034 lechones de 78 camadas, supervisado por el Dr. Tomasz Schwarz de la Universidad de Agricultura de Cracovia, Departamento de Zootecnia, Polonia (Schwarz et al. 2017).

En el grupo experimental, la solución fué administrada desde el día 2 hasta el día 8 de vida (500 ml/l/día) y como una papilla antes y después del destete. 

Si bien que en el día 2 el número promedio de lechones por camada y el peso corporal medio eran idénticos en ambos grupos, se observó que los animales con suministro de la solución proteica isotónica pesaban 290 gramos más al destete (P <0,001) y fueron aumentando su ventaja hasta el sacrificio, alcanzando el peso deseado una semana antes que el grupo de referencia.

CONCLUSIONES

Aplicando el concepto de nutrición microenteral al porcino, la innovadora bebida proteica isotónica ha sido desarrollada para mejorar la salud intestinal, especialmente de los lechones en la fase predestete.

Esta bebida proteica isotónica innovadora aporta sustratos esenciales de producción de energía a los enterocitos, ejerciendo un impacto positivo en la absorción de nutrientes y en la morfología intestinal.

Como consecuencia, la mortalidad predestete sufre una reducción significativa.

Figura 1. Vellosidades intestinales en la fase predestete

Figura 2. Crecimiento intestinal de las vellosidades en la fase posdestete

Otro beneficio del enfoque nutrición microenteral es el aumento de la ingesta de alimentos y la ganancia de peso en la etapa del destete, así como durante otras situaciones estresantes, dando lugar a un crecimiento más rápido hasta el sacrificio que se traduce por un impacto claro y positivo en el desempeño económico de la explotación.

REFERENCIAS