Se ha informado que los subproductos del cacao (Theobroma cacao L.) son uno de los recursos alimentarios tropicales que pueden reemplazar las costosas y competitivas materias primas en la dieta del ganado.
El alto costo de los alimentos y la gestión de la alimentación siguen siendo desafíos que enfrentan la producción ganadera a nivel mundial. Más de la mitad del costo de producción está asociado con la alimentación; por lo tanto, es imperativo que la ciencia de la producción ganadera explore otros recursos menos conocidos.
Si bien su uso está severamente restringido por el factor antinutricional teobromina, existen tecnologías capaces de disminuir la concentración del mismo.
La harina del grano de cacao, la cáscara del grano y la cáscara de mazorca son todos potenciales recursos nutritivos, pero no explotados, que pueden considerarse. Estos componen más del 70% del fruto entero maduro del cacao y son los principales subproductos de las industrias de transformación del cacao.
Tabla 1. Composiciones químicas comparativas de subproductos seleccionados del cacao, pasto Bermuda y cáscara de soja
Feedepedia, 2012
Subproductos del cacao utilizados en la alimentación animal
Los principales subproductos que se pueden obtener del procesamiento del cacao son: la cáscara de la vaina (de unos 3cm de grosor), el mucílago (pulpa blanca y pegajosa) y las cáscaras de los granos.
Cáscara de la mazorca de cacao
Cuando los frijoles se retiran de la vaina después de la cosecha, quedan cubiertos con el mucílago. Las partes de la mazorca de cacao que sobran, la cáscara de cacao, representa entre 2/3 y 3/4 del peso total de la fruta (peso medio de la fruta aproximadamente 400gr) y generalmente es desechado por los agricultores locales después de la cosecha.
Un obstáculo principal de la utilización de la vaina como alimento para animales es su alto contenido de fibra: entre 12 a 19% de FDA sobre materia seca; este valor es 2-3 veces mayor que el de la paja de arroz.
Se han propuesto dos estrategias nutricionales para superar esta limitación:
- Mezclando con un alimento más fermentable o digerible
- Tratando la vaina con ciertos agentes químicos o biológicos
[registrados] Cáscara del grano de cacao
La cáscara del cacao se compone de la cubierta de la semilla y el embrión. La cáscara es seca, crujiente, ligeramente fibrosa de color marrón con un olor agradable parecido al del chocolate. Puede contener un 2-3% de una semilla de cacao sin separar. La cáscara de cacao es una buena fuente de energía para los rumiantes.
Contiene 63,5% de materia seca (MS), 17,6% de proteína cruda, 4,6%grasa, 0,36% Ca, 0,61% P, 0,06% Na, U 61% Mg y 1,6% teobromina. El contenido de fibra es equivalente al heno de hierba de calidad media en valor alimenticio (Marcel y col., 2011).
Flachowsky (1990) concluyó que las cáscaras de los granos de cacao se pueden utilizar como forrajes en dietas de rumiantes hasta el 5% de la ingesta de materia seca.
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El alto contenido de fibra sugieren que las cáscaras de frijoles son más adecuadas para los rumiantes que para los animales monogástricos.
Harina de grano de cacao
La harina de grano de cacao se puede obtener a partir de granos descartados, torta prensada de granos o residuos de fábricas de chocolate. La composición de la harina varía considerablemente según la cantidad de la cáscara y del grado de extracción del aceite.
Un inconveniente de la harina de cacao es su alto contenido de teobromina, típicamente de 20 a 33gr/kg. El contenido de cafeína es menor, alrededor de 1 a 4gr/kg.
- Adegbola y Omole (1973) estudiaron el efecto de tratar harina de cacao molido con diversas concentraciones de hidróxido de sodio o agua tibia de varias temperaturas para mejorar la utilidad de la harina de cacao en cerdos de cría-engorde.
| Con agua a una temperatura ligeramente superior a 60°C durante unas horas extrajo eficazmente la teobromina y, a su vez, conservó la calidad nutricional del producto mejor que un tratamiento alcalino. |
Mejora del valor nutritivo de los subproductos del cacao
Los subproductos agrícolas se caracterizan generalmente por su baja calidad nutricional; contienen materiales muy fibrosos y bajo contenido de proteínas. Por esa razón a menudo los subproductos son tratados, ya sea física, química y/o biológicamente antes de alimentar a los animales. Estos procedimientos son de alguna manera costosas y complejas de adoptar para los agricultores locales, de ahí la necesidad de idear métodos más baratos y menos engorrosos. Algunos de estos tratamientos incluyen:
- Agua caliente
- Tratamiento con álcalis
- Enzimas (mananasa)
- Urea
- Hongos
Efectos de las dietas a base de subproductos del cacao en el rendimiento de animales rumiantes
Los intentos de utilizar materiales de desecho del cacao como recursos alimenticios han demostrado que, a menudo, cuando las concentraciones dietéticas superan el 10-15%, los índices de crecimiento y reproductivos se ven afectados negativamente. La alimentación a corderos con cáscara de cacao con un nivel de inclusión del 9% mejoró la ingesta de alimento y el crecimiento (Tarka y col., 1981).
Los subproductos de la industria del cacao (cocoa shell mulch), han causado vómitos, depresión del sistema nervioso central, inquietud, diarrea, temblor muscular, ataxia, hematuria, taquicardia y convulsiones en animales. También se han documentado casos de mortalidad (Alexander y col., 2008). Sin embargo, la susceptibilidad a los efectos perjudiciales inducidos por estos subproductos parecen depender de la especie y de la edad. Se han reportado casos de alimentación con cáscara de grano de cacao al ganado vacuno con hasta 7 kg al día y hasta 2 kg al día a los cerdos sin síntomas tóxicos.
No obstante, los productos de cacao solo pueden ser seguros para la alimentación animal cuando la teobromina se reduce drásticamente. Cabe señalar que los animales alimentados con una dieta de cáscara de granos de cacao tienden a consumir más agua de lo normal debido al alto contenido de sodio (Na+).
Subproductos del cacao y su aplicación en nutrición de animales monogástricos
La industria del cacao genera enormes cantidades de subproductos que se descartan, provocando pérdidas económicas y contaminando el medio ambiente.
Las cáscaras de cacao son uno de los subproductos obtenidos en la industria del chocolate. Cuando se produce cacao, existen tres tipos de subproductos:
- Cáscara de mazorca
- Cáscara de grano
- Mucílago
Se ha informado que la adición de enzimas mejora la utilización del subproducto del cacao en dietas para aves de corral y cerdos.
La cáscara de la mazorca de cacao contiene altos niveles de lignina (14%), polisacáridos no almidonosos (PNA) como hemicelulosas (11%), celulosa (35%) y pectina (6%). Es importante señalar que estos nutrientes no están fácilmente disponibles para los monogástricos (aves y cerdos) porque esta clase de animales carece de las enzimas que degradan las fibras necesarias para hidrolizar los PNA.
- Los PNA no digeridos pueden influir en el tiempo de tránsito intestinal y aumentar la viscosidad de la digesta. Todo esto resulta en una absorción ineficiente de nutrientes que finalmente afecta el crecimiento y/o rendimiento de los animales.
Otro inconveniente es el fósforo (P) disponible como fitato, que no está fácilmente disponible para los monogástricos porque carecen de la enzima fitasa, responsable de la hidrólisis del fitato.
Los granos de cacao contienen aproximadamente 2 a 3% de teobromina, que pasa de la semilla a la cáscara durante la fermentación. Se examinó la toxicidad de una harina de cáscara de cacao para pollos de engorde en niveles de 1, 2, 4 y 6% y concluyó que los niveles de 4 y 6% tuvieron una influencia significativa en la disminución del peso corporal de los pollos de engorde (Day y col., 1994).
- Estos autores realizaron una serie de estudios con el objetivo de encontrar un uso comercial de la cáscara de cacao en las dietas de gallinas ponedoras. Los resultados de este experimento indicaron que 15 minutos de ebullición de la cáscara es muy efectivo para tratar el alimento previo a entregárselo a las aves.
Hamzat y col., (2007) concluyeron que la cáscara de cacao en grano se puede incluir hasta al 15% en la dieta del conejo.
Conclusión
Los subproductos del cacao pueden reemplazar hasta cierto nivel a los ingredientes convencionales utilizados en la nutrición animal. Sin embargo, es importante el tratamiento previo de estos subproductos para eliminar el factor antinutricional teobromina, así como los PNA y fitatos presentes♦
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