¿Pueden los aminoácidos ayudar a reducir los efectos de los contaminantes en los piensos acuícolas? Esta es una de las cuestiones que busca resolver el proyecto Toxi-Feed, liderado por el Centro de Investigación Marina (CIM) de la Universidad de Vigo, bajo la responsabilidad de la investigadora Ayelén Blanco, del grupo PhysToFish. El estudio analiza cómo determinados contaminantes afectan a la alimentación y al metabolismo de la trucha arcoíris, según ha informado la Universidad de Vigo el pasado lunes, 26 de octubre, a través de una nota de prensa.
La investigación se desarrollará hasta 2028 y está financiada por la convocatoria de Consolidación y Estructuración de Unidades de Investigación Competitivas del Sistema Universitario de Galicia (SUG), de la Xunta de Galicia. El trabajo se centra en la trucha arcoíris, una especie relevante para la acuicultura de agua dulce.
La alimentación constituye uno de los principales factores económicos de la producción acuícola, ya que puede representar hasta el 70% del coste total de producción. Aunque los piensos están sujetos a regulación, pueden contener pequeñas concentraciones de contaminantes que, a largo plazo, pueden afectar a procesos como el crecimiento, la reproducción, la ingesta de alimento o el metabolismo de los animales. En este sentido, Ayelén Blanco destaca que el estudio de estos contaminantes permite “anticipar problemas, proteger el bienestar animal y garantizar una producción acuícola segura y eficiente”, se lee en la comunicación.
Toxi-Feed se centra en el estudio de dos contaminantes modelo: el PCB-126 y la aflatoxina B1. El primero está tradicionalmente asociado a la harina de pescado, mientras que la segunda se vincula a ingredientes de origen vegetal, cada vez más utilizados en la formulación de piensos como alternativa sostenible a los productos de origen marino. Según explica la investigadora, este cambio en la composición de los piensos también puede introducir nuevos riesgos que deben comprenderse y anticiparse para avanzar hacia una acuicultura más sostenible.
El papel de los aminoácidos frente a los contaminantes
Toxi-Feed combina experimentos con peces y estudios a nivel celular para investigar qué ocurre a escala molecular cuando los animales ingieren piensos contaminados. En particular, los investigadores analizarán cómo estas sustancias alteran los mecanismos que regulan el apetito y el metabolismo, dos procesos directamente relacionados con el crecimiento y la eficiencia alimentaria de los peces. No obstante, el trabajo no se limita a identificar las consecuencias de la exposición. Toxi-Feed también evalúa si la incorporación de determinados aminoácidos en la dieta puede contrarrestar los efectos negativos de estos contaminantes sobre la alimentación y el metabolismo.
Esta estrategia busca explorar el potencial de componentes naturales y seguros de la dieta para desarrollar piensos más funcionales, capaces de contribuir al mantenimiento de la salud de los peces ante la presencia de contaminantes en la cadena de producción. Al finalizar el proyecto, los investigadores esperan obtener un conocimiento más detallado de la relación entre los contaminantes alimentarios y los mecanismos que regulan la ingesta del alimento, así como determinar si sus efectos pueden mitigarse mediante estrategias de suplementación nutricional.
Los resultados de Toxi-Feed podrían servir de base para optimizar la formulación de los piensos acuícolas y desarrollar estrategias nutricionales que contribuyan a mejorar el bienestar animal y la eficiencia productiva, favoreciendo una acuicultura más sostenible y competitiva.
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