Los antibióticos suministrados a niveles subterapéuticos se han utilizado ampliamente en las industrias porcina y avícola para mejorar la tasa de crecimiento y la eficiencia en la utilización del alimento, así como para reducir la morbilidad y la mortalidad.
- Esta restricción ha llevado a los nutricionistas y fabricantes de alimentos para animales a desarrollar alternativas como ácidos orgánicos, enzimas, pre y probióticos y aceites esenciales.
Los aceites esenciales (AE) son una nueva clase de aditivos y el conocimiento sobre sus modos de acción y aspectos de aplicación es todavía bastante rudimentario.
No son compuestos simples, sino una mezcla de varios compuestos (principalmente terpenos y derivados de terpenos), que son líquidos hidrofóbicos concentrados que contienen compuestos aromáticos volátiles obtenidos de plantas con efectos bastante diversos.
Respuesta de rendimiento generada por los Aceites Esenciales
Numerosos estudios han documentado los beneficios de los aceites esenciales en el rendimiento de cerdos y aves.
Una consideración importante es la estabilidad de los aceites esenciales durante el procesamiento de alimentos. Maenner et al. (2011) informaron una pérdida considerable de actividad de los AE cuando se aplicaba una temperatura de granulación de 58°C.
A menudo se afirma que las hierbas aromáticas y los aceites esenciales mejoran el sabor y la palatabilidad del alimento, lo que aumenta el consumo voluntario de alimento y mejora el aumento de peso.
La aplicación de aceites esenciales y plantas aromáticas en cerdos de engorde parece fracasar. Janz et al. (2007) y Yan et al. (2010) no pudieron observar ninguna mejora en el rendimiento generado por AE o plantas aromáticas en cerdos de finalización.
Miller et al. (2009) informaron que la suplementación con 2 g/kg de una mezcla de AE, desde 10 días antes de la fecha estimada de parto hasta el destete:
- Mejoró el consumo de alimento de las cerdas en la lactancia temprana
- Disminuyó la pérdida de peso de las cerdas durante la primera semana de lactancia
- Y mejoró el peso corporal de los lechones al destete
En un estudio que involucró a 2100 cerdas, Allan y Bilkei (2005) informaron que las cerdas alimentadas con dietas que contenían 1g/kg de orégano tenían:
- Un mayor consumo voluntario de alimento
- Una tasa de mortalidad anual más baja (4 frente a 6,9 %)
- Una tasa de eliminación de cerdas reducida durante la lactancia (8 vs 14%)
- Aumento de la tasa de parto (77 frente a 69,9%)
- Aumento del número de lechones nacidos vivos por camada (10,49 frente a 9,95)
- Y disminución de la tasa de mortinatalidad (0,91 frente a 0,81)
Regulación de la microflora intestinal
Se sabe que los aceites esenciales y las plantas aromáticas ejercen actividad antibacteriana, antifúngica y antiviral en experimentos in vitro (Windisch et al., 2008).
| En general, se acepta que los aceites esenciales son ligeramente más activos contra las bacterias gram-positivas que contra las gram-negativas (Brenes et al., 2010; Burt, 2004). |
Estudios in vivo también encontraron efectos inhibidores contra patógenos como C. perfringens, E. coli o especies de Eimeria.
- Sin embargo, también se debe prestar atención a los posibles efectos negativos inducidos por los aceites esenciales en las bacterias intestinales benéficas.
Brenes y Roura (2010) sostuvieron que los componentes menores son fundamentales para la actividad bacteriostática de los aceites esenciales y pueden tener efectos sinérgicos. Por ejemplo, se descubrió que el carvacrol y el timol, los dos componentes principales del aceite esencial de orégano, brindan un efecto aditivo cuando se prueban contra S. aureus y P. aeruginosa.
- Ultee et al., (2002) descubrieron que el cimeno, un precursor biológico del carvacrol, tiene una mayor preferencia por las membranas liposomales, lo que provoca una mayor expansión. Por este mecanismo, el cimeno probablemente permite que el carvacrol sea transportado más fácilmente al interior de la célula, de modo que se logra un efecto sinérgico cuando los dos se usan juntos.
Impacto en la absorción de nutrientes y la morfología intestinal
Se ha documentado que los aceites esenciales mejoran la digestibilidad de los nutrientes en cerdos y aves de corral. La mejora en la absorción de nutrientes puede explicarse en parte por el aumento de las secreciones salivares, bilis y una mayor actividad enzimática (Jang et al., 2004; Lee et al., 2003).
Sistema inmunológico
El sistema inmunológico del tracto gastrointestinal posee la mayor masa de tejido linfoide y desempeña un papel importante en la defensa antigénica de los organismos.
El alivio del estrés de la defensa inmunitaria intestinal debido al uso de aceites esenciales puede contribuir en parte a la asignación de nutrientes para el crecimiento, desarrollo y/o reproducción de los animales en lugar de la defensa inmunitaria.
- La tasa de proliferación de linfocitos
- La tasa de fagocitosis
- Niveles séricos de IgG, IgA, IgM, C3 y C4 (Li et al., 2012; Zeng et al., 2014).
Efectos antioxidantes
Para prolongar la estabilidad de almacenamiento de los alimentos, se utilizan antioxidantes sintéticos en el procesamiento industrial. Sin embargo, el uso de algunos de los antioxidantes sintéticos comunes, se ha cuestionado debido a su potencial cancerígeno.
Por estas razones, existe un interés creciente en los estudios que involucran aditivos naturales para su uso como antioxidantes potenciales.
Además de los beneficios en la calidad de la carne, también se informa que los aceites esenciales o los extractos de plantas mejoran el equilibrio redox en diferentes órganos y atenúan el daño oxidativo inducido por diferentes factores estresantes fisiológicos (Wang et al., 2008; Zeng et al., 2014).
Se realizó un experimento en el que se alimentaron diferentes concentraciones de polvo de raíz de jengibre y sus aceites esenciales a pollos de engorde criados en condiciones de estrés por calor [33].
Los pollos de engorde que recibieron 150 mg/kg de AE de jengibre aumentaron la actividad de superóxido dismutasa (SOD) y disminuyeron las concentraciones de malondialdehído (MDA) en el hígado en comparación con un grupo de control.
La suplementación dietética de vitamina E, polvo de raíz de jengibre o su AE, aumentó la capacidad antioxidante total (TAC) y disminuyó las concentraciones de MDA en suero en comparación con un grupo de control.
Conclusiones
La búsqueda de alternativas a los antibióticos ha generado un gran interés en los últimos años. La nueva generación de aditivos para piensos incluye hierbas y aceites esenciales, y sus efectos beneficiosos para la producción animal han sido bien documentados.
En el futuro será necesario determinar los componentes detallados de los aceites esenciales para evaluar sus diferentes efectos biológicos. De esta forma, puede ser posible comparar diferentes productos de EO y formular mezclas que optimicen su eficacia.
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