¿La ganadería , una actividad contaminante?
La actividad ganadera intensiva supone, por su propia naturaleza, una fuente de contaminación del medio ambiente.
La contaminación de la atmósfera es tal vez el ámbito al que en los últimos años se le ha prestado más atención por parte de la Administración y los investigadores.
¿Cuál es la importancia real de las emisiones ganaderas?
En este artículo se revisan las principales emisiones de la ganadería intensiva, sus efectos y sus formas de reducción, con especial énfasis en la nutrición animal.
Las emisiones más conocidas son las de metano (CH4), que proceden de los procesos de digestión – fermentación entérica, especialmente de los rumiantes- y de descomposición de los estiércoles en condiciones de falta de oxígeno – por ejemplo en las balsas de purines -.
Igual que el dióxido de carbono emitido por la quema de combustibles, la emisión de gas metano contribuye al cambio climático
1 Kg de CH4 equivale a 21 kg de CO2
1 kg de N2O equivale a 310 kg de CO2
Por otro lado, no es tan conocido pero, cuando aplicamos los estiércoles y purines a los campos, también, se produce otro gas con efecto invernadero: el óxido nitroso (N2O).
Aunque estos gases, metano y nitroso se emiten en cantidades relativamente pequeñas, su peligro como gases efecto invernadero es elevado y al expresarles en CO2 equivalente, su efecto se magnifica. (ver figura 1)
Las principales fuentes son las explotaciones ganaderas que emiten el metano entérico del ganado bovino y la gestión de los purines líquidos del ganado bovino y porcino.
La ganadería contribuye en nuestro país a aproximadamente un 10% del total de emisiones de gases efecto invernadero
Aunque, de lejos, la ganadería no es el primer sector contaminante (el primer puesto lo tiene la producción de energía) tampoco es una fuente de contaminación despreciable.
Aunque menos conocido, la ganadería es especialmente contaminante por sus emisiones de amoniaco (NH3)
Figura 2. Media de pérdidas de nitrógeno amoniacal en las diversas fases de la producción animal (EPA , National Emissions Estimate)
Una parte sustancial del nitrógeno contenido en el estiércol excretado se emite en forma de NH3, como consecuencia de la volatilización del nitrógeno amoniacal que contiene, durante las fases antes mencionadas.
A nivel práctico, el efecto más conocido de esta emisión es que su acumulación ocasiona la irritación de ojos y vías respiratorias, especialmente en alojamientos poco ventilados....
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