Fuentes de Calcio

Definición y clasificación
Los minerales son nutrientes esenciales cuyas deficiencias pueden tener efectos negativos sobre la salud, rendimientos productivos y la reproducción, entre otros, de los animales. 

El calcio (Ca) es el mineral más abundante en el cuerpo de los animales. Aproximadamente el 99% del Ca corporal tiene funciones estructurales en el organismo (sales cálcicas), tales como constituyente de huesos y dientes, y alrededor del 1% se encuentra en tejidos y líquidos extracelulares (ion calcio). 

 
El Ca es crucial para la regulación de diversos procesos biológicos como la coagulación sanguínea, contracción muscular, impulsos nerviosos, permeabilidad de la membrana, estabilización y activación de enzimas y la liberación de hormonas (Wilkens et al., 2020).
Las carencias de Ca no son habituales en los piensos, ya que, al tratarse de un macromineral, estos suelen suplementarse con fuentes específicas. 

Sin embargo, por su estrecha conexión con micronutrientes como la vitamina D, que son necesarios para su correcta absorción, una deficiencia de esta vitamina puede provocar déficit de calcio asociado a problemas óseos (raquitismo y osteomalacia), retrasos en el crecimiento y reducción de la eficiencia de conversión. 

 
En los piensos y raciones el Ca lo aportan los ingredientes y fuentes de Ca específicas. Los ingredientes tienen una concentración de Ca generalmente baja, con una biodisponibilidad también muy baja, aunque los forrajes pueden tener concentraciones algo más elevadas. 
Por ello, casi la totalidad de los piensos hoy en día contienen fuentes de Ca de origen inorgánico u orgánico, cuya biodisponibilidad (>66%) y concentración de Ca es mayor, para poder cubrir las necesidades de los animales. 

El carbonato cálcico (CaCO3) es la principal fuente de Ca utilizada en alimentación animal, pero existen otras como las conchas marinas o algas, sales de Ca y P, harinas de crustáceos o de huesos, etc… La reutilización de subproductos de organismos marinos como fuentes alternativas de Ca (espinas de pescado, exoesqueletos de gambas, cangrejo, conchas de crustáceos, algas,…) pueden ser interesante ya que el Ca que contienen tiene una elevada biodisponibilidad y tienen propiedades biológicas adicionales como su efecto antioxidante o antimicrobiano (Xu et al., 2020). 

 
Estas propiedades aumentan el valor añadido del Ca y, al tratarse de subproductos, ofrecen ventajas medioambientales. En la Tabla 1 se muestran alg...