Insectos ¿Son realmente una alternativa para la alimentación de los animales?
Por esto se requieren nuevas estrategias para la producción de alimentos; así las soluciones sugeridas son:
La producción de insectos se considera una estrategia viable que podría convertirlos en los alimentos del futuro (Shockley y Dossey, 2014) tanto para animales como para humanos.
Características nutricionales de insectos comestibles
Los insectos se consumen de forma entera, triturada o como harina.
Las proteínas representan el componente principal en la composición nutricional de los insectos y su contenido es alto y variable.
- La digestibilidad de las proteínas se encuentra entre 78-98% (Ramos y col., 1981).
- Los insectos tienen aminoácidos de buena calidad y son ricos en aminoácidos esenciales.
- Gran parte de los insectos comestibles cumplen con los requisitos de metionina, metionina + cisteína, fenilalanina y tirosina (Rumpold y Schlüter, 2013).
Al comparar el perfil de aminoácidos de los insectos con alimentos para animales, son similares a las harinas de carne (Batal y Dale, 2011).
La fracción de ácidos grasos poliinsaturados se encuentra entre 16-40% (WHO/FAO/UNU, 2017), siendo los principales:
La principal diferencia entre los insectos terrestres y acuáticos es la presencia de ácido eicosapentaenoico (EPA, C20:5 n3) y docosahexaenoico (DHA, C22:6 n3) y la ausencia de C20:4 n6.
El rango de fibra cruda es ampliamente variable, el mayor contenido lo presenta Latebraria amphipyrioides, un tipo de polilla del orden Lepidoptera, la cual contiene un 29% de fibra cruda, y el contenido más bajo se encontró en una larva de Aegiale hesperiaris, insecto que pertenece al mismo orden, la cual presenta un 0,12% de fibra cruda (Belluco y col., 2013).
Los carbohidratos en los insectos están representados principalmente por quitina y glucógeno.
- La quitina es uno de los componentes más importantes del exoesqueleto de los insectos, es un polisacárido considerado como fibra, ya que es indigestible para los animales no rumiantes.
Las cenizas de los insectos van de 3% a 26%. En general los insectos presentan en su exoesqueleto altas cargas de minerales como calcio y fósforo y algunos presentan más hierro que la carne bovina (Durst y col., 2010). También contienen cobre y zinc (Christensen y col., 2006).
En cuanto a las vitaminas, se ha descrito que los insectos son ricos en riboflavina, ácido pantoténico, biotina y tiamina.
- Insectos de los órdenes Orthoptera y Coleópteros también son ricos en ácido fólico.
- La vitamina B12 está presente en diferentes especies de insectos (Bukkens, 2005).
En el caso de pigmentos antioxidantes, algunos insectos presentan altas cantidades de zeaxantina y b-carotenos en su exoesqueleto (Mark, 2015).
La alta variabilidad entre los distintos componentes nutricionales de los insectos se explican por:
El insecto como ingrediente
Se han desarrollado diversas tecnologías para transformar a los insectos en ingredientes alimentarios y mejorar su inocuidad.
La tecnología más utilizada para aumentar la vida útil de los insectos es el secado, que reduce el contenido de humedad, minimizando las reacciones degradativas enzimáticas y microbiológicas.
– Sin embargo, esta presenta ciertas desventajas como:
La liofilización también se ha usado para tratar los insectos, logrando reducir la acción microbiana y la degradación oxidativa.
Aplicaciones en nutrición animal
El uso de insectos para alimentación animal data desde hace mucho tiempo, para el caso de las aves, es común que éstas pastoreen y consuman larvas de mosca, lombrices y otros insectos.
La harina de insectos es el producto más producido, pero también la harina de insecto desgrasada, que se caracteriza por un mayor contenido de proteína (de alrededor del 60% base seca).
La crianza de insectos consiste en colocar insectos en etapa larvaria dentro de diversos contenedores, los cuales contienen un sustrato como alimento (basado en productos orgánicos como heces, residuos agroindustriales, subproductos de plantas faenadoras y otros).
- Las larvas de insectos pasan por diferentes etapas de crecimiento y, dependiendo de la especie, pueden demorar días a semanas en estar en un punto óptimo para su recolección y procesamiento.
En la Figura 1 se presenta un esquema general, la crianza y la elaboración de algunos de los productos mencionados.
Figura 1 Esquema que resume el proceso de producción de insectos y la generación de productos finales, que puede ser aplicado a distintos tipos de insectos.
Los estudios mostraron que es posible el reemplazo parcial de la harina de pescado por harina de insectos sin comprometer el rendimiento y la calidad del producto (Toriz y col., 2019).
En animales terrestres las harinas de insecto también se han usado como reemplazo de concentrados proteicos de origen vegetal, como la harina de soya y harina de pescado.
Los porcentajes de inclusión de las harinas de insectos son variables y para aves van desde el 1 al 28%, sin observarse alteraciones en el rendimiento de los animales (Wang y col., 2007) ni en las características organolépticas de la carne (Finke y col., 1985).
Leer también “Harina de insectos: ¿La proteína del futuro en la industria porcina?”
| Es importante destacar que algunos autores han descrito que no es posible realizar una sustitución completa de las fuentes proteicas en animales monogástricos, debido a la alta concentración de quitina de los insectos, la cual no es energéticamente aprovechada (Ijaiya y Eko, 2009; Melo-Ruiz y col., 2018). |
Ventajas y desventajas del uso de harinas de insecto en alimentación
En la Tabla 1 se presenta un cuadro comparativo de las ventajas y desventajas del uso de insectos para alimentación animal.
| Una de las principales ventajas de la producción de insectos como alimentos es su amplio y diverso número de especies, ya que están presentes en todo el mundo, se reproducen rápidamente y poseen tasas elevadas de crecimiento y conversión de alimentos en proteína y lípidos. |
Tabla 1. Ventajas y desventajas del uso de insectos en alimentación humana y animal
| VENTAJAS | DESVENTAJAS |
| Son alternativas saludables y nutritivas a los alimentos cárnicos básicos. Muchos insectos son ricos en proteínas y grasas buenas y altos en calcio, hierro y zinc. | La legislación es escasa para los productos en base a insectos, en muchos países no aparecen en los Reglamentos de Alimentos. |
| Producen menos gases de efecto invernadero que el ganado (según la FAO, los cerdos producen entre 10 y 100 veces más gases por kilogramo de peso que las moscas soldado negras). | Una gran parte de la población rechaza el consumo de insectos. |
| Las emisiones de amoníaco asociadas a la cría de insectos también son mucho menores que las del ganado convencional, como los cerdos. | Patógenos tales como Salmonella, Campylocabter o E.coli pueden contaminar alimentos con insectos no procesados. |
| Tienen una alta eficiencia de producción (según la FAO, los insectos pueden convertir 2 kg de alimento en 1 kg de masa de insecto, mientras que los bovinos equieren 8 kg de alimento para producir 1 kg de aumento de peso corporal. | Las personas alérgicas a los crustáceos pueden ser susceptibles de ser alérgicas a los insectos, por lo que debería etiquetarse en el envoltorio que los insectos pueden causar alergias. |
| Los grillos necesitan 12 veces menos alimento que el ganado, 4 veces menosque las ovejas, y la mitad de alimento que los cerdos y los pollos de engorde para producir la misma cantidad de proteínas. | Es posible que algunos contaminantes estén presentes en los insectos. Sin embargo, se desconocen cuáles son y en qué cantidades, por lo que se requiere mayor investigación. |
| Los insectos pueden alimentarse de residuos biológicos y agropecuarios para transformarlos en nutrientes de alta calidad. Utilizan menos agua y tierra que el ganado tradicional. | |
| La cría de insectos no es necesariamente una actividad terrestre. Los principales requisitos son alimento y agua. La cosecha y la cría de insectos requieren de inversiones de baja tecnología y capital. | |
| Los insectos pueden procesarse como alimento para humanos y animales con relativa facilidad. | |
| Tienen un riesgo reducido de transmisión de enfermedades zoonóticas, en comparación a los alimentos de origen animal. Y ofrece oportunidades de subsistencia tanto para la población urbana como para la rural. Además su producción requiere poco uso energético y no son una amenaza para la diversidad del ecosistema |
El uso de insectos como ingrediente en la composición de raciones y dietas para animales es técnicamente viable, y en diversas partes del mundo ya hay empresas consolidadas que están produciendo altas cantidades de harina de insecto (Purschke y col., 2018).
Actualmente la cría de insectos se realiza en granjas y se destina a mercados específicos, ésta es técnicamente viable, pero resulta más costosa que la producción de fuentes tradicionales de proteínas para alimentación animal, como la harina de soya.
Conclusiones
El consumo de insecto es una práctica común en el mundo, que se ha expandido enormemente en las últimas décadas. Las ventajas del consumo de insectos radican en sus bondades nutricionales, como poseer un alto aporte proteico con aminoácidos de buena calidad y ser alimentos sustentables, principalmente.
En relación a su uso para alimentación animal, la harina de larva de mosca soldado negra se adiciona actualmente en dietas para peces, animales productivos y mascotas, como reemplazo de la harina de soya o pescado. Por lo tanto, los distintos tipos de insectos son una buena alternativa para alimentar a los animales.
Sin embargo, se requieren más estudios y tecnificación de su producción para que se conviertan en ingredientes de costo similar a los concentrados proteicos de uso común y se masifiquen.