Mucho se habla y muy a menudo sobre el uso de productos naturales para mantener y mejorar la salud intestinal, especialmente desde que en muchos países se ha ido prohibiendo el uso de Antibióticos como Promotores del Crecimiento (APC´s) en la producción animal.
Cada día la lista de productos prohibidos o no deseados se va haciendo más larga.
A lo anterior hay que considerar que el mundo está cambiando y con ello la percepción, la conciencia y los hábitos de los consumidores en relación con los sistemas de producción y el bienestar animal, la ingestión de alimentos más saludables, sin químicos y por supuesto proteína animal libre de antibióticos ni aditivos químicos y que además no cueste más.
Todo esto, indudablemente hace más difícil no solo producir eficientemente sino de manera rentable en un mercado por demás globalizado y mucho más competitivo.
¿Cuáles son los tipos de productos naturales disponibles?
Muchas veces se tiende a generalizar el término de producto natural, pero existe una amplísima variedad de productos con aplicaciones y funcionalidades diversas y objetivos distintos, de calidad variable y que, si bien son de origen natural, no todos lo son al 100% por intervenir procesos y solventes químicos en su método de extracción.
Existen también productos que se obtienen por destilación para obtener las sustancias más volátiles de las plantas y a los que se les denomina Aceites Esenciales, y para los cuales se pueden usar no solo semillas sino diversas partes de plantas.
Por otro lado, existen los Extractos Vegetales, que se obtienen a través de la maceración también de diversas partes de plantas y de semillas para lo cual pueden usarse diversos medios o solventes.
También están las Oleorresinas que son las más empleadas para la concentración de elementos contenidos en las especias mediante el uso de solventes volátiles como hexano, acetona, acetato de etilo, etc.
También dentro de los productos denominados naturales encontramos los Ácidos Orgánicos con amplio uso en la industria alimentaria y en la salud animal.
Por último, encontramos a los Productos Herbales, estos provienen de mezclas o combinaciones de plantas. Básicamente son compuestos de una o varias partes de diferentes plantas y cuya característica principal radica en que para su elaboración solo se emplean métodos físicos: secado, triturado y molido o pulverizado, pero siempre en su estado natural y como tal no sufren ningún tipo de proceso o extracción química.
¿Qué diferencia hay entre usar un producto herbal, un extracto natural y un aceite esencial?
Es importante resaltar, que existen diferencias bien marcadas entre un producto extraído de plantas y un producto herbal con sus elementos tal cual los encontramos en la naturaleza.
Para todos los casos, la intención de los productos naturales de origen vegetal es aprovechar los atributos y propiedades específicas que hoy en día son bastante conocidos en los diferentes fitoquímicos o fitoalexinas que contienen las plantas y sus partes.
En esto último es donde reside la gran eficiencia y el complejo entendimiento de los múltiples mecanismos de acción que tienen los productos herbales, ya que este tipo de producto al ser en su mayoría de origen poli-herbal contienen complejas y múltiples asociaciones de fitoquímicos.
¿Qué efectos pueden tener los fitoquímicos de los productos herbales?
Los productos de herbales son tan diversos y diferentes como la cantidad de plantas y sus combinaciones sea posible de realizar.
Entre las características encontradas y comprobadas en los productos están:
Clasificación y funcionalidad de algunos de los compuestos fitoquímicos más empleados en los productos herbales
Los productos de herbales son tan diversos y diferentes como la cantidad de plantas y sus combinaciones sea posible de realizar.
TERPENOS
Los terpenos funcionan como antioxidantes. Estos protegen a los lípidos, a la sangre y a otros fluidos corporales contra el ataque de radicales libres, tales como algunas especies de oxígeno reactivo, grupos hidroxilos, peróxidos y radicales superóxidos.
Los terpenos más intensamente estudiados son los carotenoides y los limonoides.
Carotenoides: Esta subclase de terpenos se encuentra en los pigmentos de color amarillo intenso, naranja y rojo de algunos los vegetales. La familia de los carotenoides, incluyen dos tipos de moléculas:
Saponinas: Son glucósidos de esteroides o de triterpenoides. Por su capacidad para disminuir la tensión superficial de los líquidos contenidos en la dieta, facilitan la digestión y la absorción de nutrientes.
FITOESTEROLES
Los fitoesteroles están presentes en la mayoría de las plantas. Tienen habilidad para bloquear la absorción del colesterol.
Fenoles: Los fenoles protegen a las plantas contra los daños oxidativos y llevan a cabo la misma función en el organismo animal.
- La característica principal de los compuestos fenólicos es su habilidad como anti-inflamatorios, ya que bloquean la acción de enzimas específicas que causan inflamación.
Como antioxidantes, los fenoles también previenen la peroxidación de lípidos. El grupo de los fenoles incluye a los flavonoides y sus subgrupos:
FLAVONOIDES
Estos compuestos favorecen también los efectos del ácido ascórbico (vitamina C). La actividad biológica de los flavonoides incluye:
Conclusiones
Los productos naturales son y serán cada vez más una alternativa de primera elección. Eso ante la necesidad de disponer de soluciones no antibióticas ni químicas sintéticas para el control de enfermedades.
Muchos de estos productos han demostrado ser efectivos para reducir la incidencia de diversas patologías. Se ha comprobado sus efectos y beneficios mediante numerosos estudios científicos llevados a cabo por instituciones de renombre a nivel mundial.
La calidad, efectividad y eficiencia de los productos de origen natural y muy específicamente de los productos poliherbales va a depender de:
