Benefícios da inclusão de microalgas na nutrição animal

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A demanda por alimentos alternativos e que sejam produzidos de forma sustentável é crescente. Algumas opções já são conhecidas, como o uso de insetos nas rações. Neste artigo, falaremos sobre uma promissora alternativa, as microalgas na nutrição de animais de produção.
As microalgas são amplamente reconhecidas como matéria-prima de terceira geração para a produção de biocombustíveis, devido à sua alta eficiência fotossintética, alta produtividade de área e adaptabilidade ambiental superior.
Porém, a indústria de alimentação está investigando cada vez mais os potenciais deste novo ingrediente, principalmente por seu alto teor de proteína e valor nutritivo.
Microalgas com alto teor proteico são consideradas uma alternativa sustentável para proteínas animais em rações. Outro fator relevante, é a facilidade de produção. As microalgas são superiores às plantas terrestres para a produtividade da biomassa e não estão sujeitas à interferência com recursos agrícolas, como terra arável e água.
O USDA (United States Food and Drug Administration) classificam algumas algas com o GRAS (geralmente considerado seguro). Deste modo, garante que estas algas não possuem toxinas endógenas e são seguras para consumo humano e animal dentre elas pode-se citar:

Chlorella vulgaris
Chlamydomonas reinhardtii
Arthrospira platensis
Auxenochlorella protothecoides
Euglena gracilis
Dunaliella bardawil

Membros dos gêneros Arthrospira, Chlorella e Nannochloropsis são utilizados principalmente para aplicações em rações animais. Tetraselmis, Pavlova, Isochrysis, Chlorella, Nannochloropsis, Phaeodactylum, Skeletonema, Chaetoceros, Thalassiosira e Haematococcus são tipicamente usados como ração na aquicultura.
Tanto do ponto de vista da segurança quanto do meio ambiente, as microalgas são ingredientes alimentares eficazes. Atualmente, cerca de 22.000–25.000 toneladas de biomassa de microalgas são produzidas para nutrição humana e animal, e cerca de 30% disso é adquirido para a produção de rações.

Composição da biomassa de microalgas – componentes do valor nutritivo e funcional na alimentação animal/aquicultura

Os principais constituintes das microalgas por seu papel como ingrediente especial para rações são o alto teor de proteína, pigmentos benéficos e carotenóides, como clorofila, luteína, astaxantina e β-caroteno, ácidos graxos poliinsaturados, valiosos compostos farmacêuticos e nutracêuticos, vitaminas e minerais.
Os benefícios gerais para a saúde da suplementação de farinha de algas em rações para animais e aquicultura são listados abaixo:
Suplementação geral de biomassa microalgal na ração:

Maior ganho de peso, taxa de crescimento específica, taxa de conversão alimentar e melhores taxas de sobrevivência em animais de criação
Melhor digestibilidade da ração
Melhora na resposta imunológica
Melhoria da qualidade nutricional e sensorial da carne
Propriedades anti-lipidêmicas, anti-glicêmicas, cardioprotetoras, antioxidantes e anti-hipertensivas melhoram a qualidade de vida dos animais de criação

Carboidratos microalgais:

Fonte metabólica primária de energia
Principal constituinte da energia líquida e da energia metabolizável em formulações de rações
Benefícios farmacêuticos e nutracêuticos de polissacarídeos/oligossacarídeos bioativos

Lípidos de microalgas:

Fonte de energia
Fonte primária de gordura para engorda

Proteínas microalgais:[registrados]

Nutriente essencial para o crescimento
Qualidade de carne mais macia
Superior umami e sabor da carne

Ácidos graxos poliinsaturados derivados de microalgas:

Conteúdo aprimorado de PUFA – especialmente importante em peixes oleosos
Melhoria do metabolismo lipídico dos animais
Melhor perfil de gordura da carne – níveis reduzidos de colesterol e ácido oleico

Pigmentos derivados de microalgas e carotenóides

A atividade antioxidante protege contra o estresse oxidativo:
Incremento de cor da carne, gemas de ovo, peixes salmonídeos, camarão
Maior teor de antioxidantes na carne
Melhoria da saúde reprodutiva, especialmente na aquicultura

Fibra dietética derivada de microalgas:

Esvaziamento gástrico fácil
Níveis séricos de lipídios, colesterol e glicose reduzidos
Auxilia na liberação de toxinas dos animais.

Como pode ser observado, a inclusão de microalgas na alimentação traz diversos benefícios a produtividade animal, qualidade da proteína produzida e benefícios ao meio ambiente.