Os alimentos funcionais na nutrição de cães e gatos

Novos alimentos e componentes alimentares foram identificados como “funcionais” porque proporcionam benefícios à saúde além do fornecimento de nutrientes essenciais, tais como vitaminas, minerais, água, proteínas, carboidratos e gorduras (Hasler, 2000). O papel dos alimentos funcionais tem sido investigado em cães (Canis familiaris) e gatos (Felis catus) a fim de entender melhor seu metabolismo, otimizando assim o estado nutricional e de saúde dos animais de companhia (Swanson et al., 2003). 

Os cães compartilham algumas características carnívoras com os gatos, pois ambos não possuem amilase salivar, têm um trato gastrointestinal curto e são incapazes de sintetizar a vitamina D (Conselho Nacional de Pesquisa, 2006). Em contraste, existem 3 genes que evoluíram apenas em cães durante a domesticação e estão envolvidos na digestão do amido e na absorção de glicose (Axelsson et al., 2013). Outra característica do sistema digestivo dos cães é que eles podem sintetizar vários nutrientes essenciais como niacina, taurina e arginina (Bosch et al., 2015). 

No que diz respeito aos gatos, eles podem catabolizar e usar aminoácidos como fonte de energia para a gluconeogênese (Morris, 2002). Os gatos têm uma dieta composta de 52% de proteína, 36% de gordura e 12% de carboidratos (Plantinga et al., 2011), portanto temos que estudar a nutrição de animais de estimação considerando cães e gatos separadamente. 

Vários estudos se concentraram em investigar os benefícios à saúde de ingredientes encontrados em alimentos funcionais comercialmente disponíveis em humanos; estes ingredientes também podem exercer seus efeitos benéficos em cães e gatos, mas, pelo menos em alguns casos, ainda não foram investigados. 

Alimentos funcionais, muito apreciados por seus benefícios à saúde, incluem

• Frutas e vegetais (Slavin e Lloyd, 2012);
• Botânicos (Guidetti et al., 2016);
• Grãos integrais (Bornéu e Leon, 2012);
• Suplementos dietéticos incluindo picnogenol, colágeno, coenzima Q10, ácido hialurônico de baixo peso molecular, sulfato de condroitina e sulfato de glucosamina (Di Cerbo et al, 2015a);
• Bebidas (Corbo et al., 2014, Shiby e Mishra, 2013);
• Prebióticos e probióticos (Di Cerbo et al., 2012, Di Cerbo e Palmieri, 2015, Di Cerbo et al., 2013, Iannitti e Palmieri, 2010, Ricciardi et al., 2014, Romano et al., 2014, Blaiotta et al., 2016).

Esse último, tendo sua eficácia no bem-estar canino e felino revisada em outros estudos (Grzeskowiak et al., 2015). 

A maioria desses alimentos funcionais pode melhorar a saciedade (Delzenne e Kok, 2001, Reimer et al., 2012) e reduzir as concentrações de glicose e insulina pós-prandial (Delzenne e Kok, 2001), reduzindo assim as comorbidades relacionadas ao diabetes. Inulina e oligofrutose, dois alimentos funcionais, podem modificar a microflora intestinal em cães, gatos (Hussein et al., 1999) e humanos (Van Loo et al., 1999).  

As fibras dietéticas, que são comumente encontradas em alimentos para animais de estimação (De Godoy et al., 2009), podem modificar a microflora intestinal, promovendo o crescimento de bactérias comensais (Tungland, 2003).

Compreender os benefícios nutricionais dos alimentos funcionais atualmente disponíveis é de fundamental importância para fornecer aos cães e gatos a dieta correta para mantê-los saudáveis. Por esta razão, softwares estão disponíveis online para permitir que o consumidor escolha o alimento apropriado para os pets com base nos ingredientes e dieta desejados (BlueBuffalo, n.d, Purinaone, n.d, Forza10usa, n.d.). 

Em beagles machos adultos, por exemplo, a dieta enriquecida com oligofrutoses diminuiu as concentrações de amônia fecal e Clostridium perfringens, enquanto os aeróbios totais aumentaram, melhorando assim a saúde geral do cão (Flickinger et al., 2003).  

Frutooligosacarídeos (FOS), foram utilizados sozinhos ou em combinação com mananoligosacarídeos (MOS) em cães alimentados com uma dieta à base de carne (Swanson et al., 2002). Os cães apresentaram maior concentração ileal de imunoglobulina A, ao passo que apresentaram menores concentrações fecais de indol e fenol totais, se comparados aos tratamentos controle. 

Outro estudo testou uma dieta de manutenção de 6 meses sobre marcadores de estresse oxidativo em 12 cães adultos (Pasquini et al., 2013) contendo: 

• FOS; 
• Milho; 
• Farinha de peixe; 
• Proteína processada de frango; 
• Gordura de aves; 
• Polpa de beterraba; 
• Levedura; 
• Óleo de peixe; 
• Minerais; 
• Levedura seca (Bio mananoligossacarídeos); 
• Yucca schidigera; 
• Vitamina A, D3 e E; 
• Cloreto de colina; 
• Quelato de cobre de aminoácidos hidratados DL-metionina, taurina, L-carnitina e tocoferóis 
• Grifola frondosa, Curcuma longa, Carica papaya, Punica granatum, Aloe vera, Polygonum L., Haematococcus pluvialis , Solanum licopersicum e Vitis vinifera. 

Estes cães apresentaram desequilíbrio oxidativo na forma de aumento de derivados de metabólitos reativos de oxigênio (d-ROMs) e redução do potencial antioxidante biológico (BAP – um teste espectrofotométrico que avalia o potencial antioxidante do plasma sanguíneo medindo sua capacidade de redução férrica) e retinol.  

Aos 6 meses, foi observada uma redução significativa nos d-ROMs, principalmente hidroperóxidos e plaquetas, bem como um aumento tanto no retinol quanto no BAP, sugerindo um equilíbrio oxidativo restaurado. Esta evidência apoia a ideia de que uma dieta adequada pode ser crucial para alcançar um bom equilíbrio oxidativo em cães. Por outro lado, o desequilíbrio oxidativo pode ocorrer após o consumo de uma refeição de alto índice glicêmico (Adolphe et al., 2012). 

Comparados aos cães, os gatos são animais carnívoros com necessidades nutricionais diferentes (Legrand-Defretin, 1994).  

Em um ensaio clínico aleatório, duplo-cego e controlado, envolvendo 55 gatos com diarreia crônica, a eficácia de uma dieta com alto ou baixo teor de gordura altamente digerível (flocos de soja, isolado de proteína de soja, peru e farinha de coprodutos de peru, amido de milho, farelo de aveia, fibra de aveia, sebo bovino, vitaminas e minerais) foi avaliada através da avaliação do escore fecal (FSa). 

Mesmo sob seleção artificial (domesticação), onde os seres humanos determinam em grande parte a dieta do animal, estudos sugerem que quando dada a escolha de alimentos com perfis nutricionais diferentes, os gatos consomem quantidades diferentes de alimentos diferentes para equilibrar sua ingestão de nutrientes.

Isto foi demonstrado por Hewson-Hughes e co-autores (Hewson-Hughes et al., 2013), alimentando-se 45 gatos com 2 dietas comerciais diferentes, dietas úmidas e dietas secas, e em diferentes combinações (1 úmida + 3 secas; 1 seca + 3 úmidas; 3 úmidas + 3 secas). 

As dietas foram ofertadas simultaneamente e separadas por uma fase em que as dietas eram oferecidas sequencialmente em ciclos de 3 dias. Este estudo mostra uma convergência sobre a mesma composição de macronutrientes dietéticos dentro de cada experiência, assim como ao longo dos ciclos de 3 dias. Além disso, apesar das diferenças nas opções dietéticas, a composição de macronutrientes das dietas foi bastante semelhante em todas as experiências. 

Devido a uma redução no número de familiares nos países industrializados, o papel de animais de estimação, como cães e gatos, como “membros da família” ganhou importância crescente (Shepherd, 2008), e sua saúde e bem-estar tornaram-se um desafio importante para seus proprietários (Buchanan et al., 2011). De fato, os pets, mais comumente cães e gatos, proporcionam um impacto positivo na saúde emocional (Allen et al., 1991, Serpell, 1991) e física (Friedmann e Thomas, 1995, Headey, 1999). 

Devido à dificuldade de compreender os rótulos dos alimentos para animais de estimação, a educação dos consumidores torna-se uma questão chave para a comercialização de alimentos funcionais. Além disso, a pesquisa sobre os alimentos para animais de estimação ainda é escassa. A precisão das informações nos rótulos dos alimentos ajuda os consumidores a selecionar produtos que satisfazem seu desejo de promover o cuidado e a melhora da saúde de seus animais de estimação. 

O sucesso máximo dos alimentos funcionais para animais de estimação dependerá da entrega de componentes bioativos de forma previsível, segura e funcional para reduzir efetivamente o risco de doenças e sustentar o corpo do animal de companhia. As futuras pesquisas nutricionais básicas e aplicadas deverão explorar ainda mais o papel e o mecanismo dos alimentos funcionais em cães e gatos. 

Di Cerbo, A. et al., 2017.