Herramientas nutricionales para mejorar salud e integridad intestinal

A día de hoy, el buen funcionamiento del tracto intestinal es cada vez más importante, ya que, sobre todo, en el caso de los monogástricos, los ritmos de crecimiento alcanzados por la mejora genética son cada vez más altos.

Debido a esta situación, es imprescindible conseguir un desarrollo y salud del tracto gastrointestinal saludable, con una población microbiana balanceada y secreciones enzimáticas adecuadas.

Además, si conseguimos una buena salud intestinal, no sólo conseguiremos una mejor utilización de nutrientes, sino que también reduciremos de manera significativa el uso de antibióticos, objetivo que va tomando cada vez más relevancia en producción animal, debido tanto a presiones internas del sector como de la sociedad en general.

Cómo definir el tracto gastrointestinal

Podríamos definir el tracto gastrointestinal como el conjunto de órganos que forman un ecosistema dinámico y complejo que varía según especies, pero que en todos los casos consumen y digieren alimentos para extraer energía y nutrientes, y más tarde, expulsan lo residuos que el organismo no puede utilizar.

El tracto gastrointestinal además de realizar funciones esenciales tales como la digestión y la absorción de nutrientes, también actúa como barrera de protección frente a diversos microorganismos patógenos y toxinas.

Además hay que tener en cuenta que la mayor parte de la respuesta inmune se encuentra en el sistema digestivo.

Qué significa salud o integridad intestinal

Definir salud o integridad intestinal no resulta fácil, ya que es el resultado de la interacción de factores físicos, químicos e inmunológicos intrínsecos al animal con factores externos como la flora bacteriana, la alimentación y las condiciones ambientales de cada explotación.

Sin embargo, podríamos definirla como el funcionamiento óptimo del tracto intestinal, el cual maximiza el desempeño productivo y rentabilidad de los animales.

Cómo evaluar la integridad intestinal

Para evaluar la integridad intestinal podremos hacerlo:

A nivel de campo, mediante :

• la observación de las heces (humedad, pigmentación, etc.)
• diversas evaluaciones como por ejemplo consumos, ganancia de peso, o mortalidad entre otras.

A nivel de laboratorio, mediante :

• diversas técnicas como por ejemplo, la evaluación de la morfología intestinal, la medición de amino-oxidasa en plasma, la concentración de células inflamatorias, la permeabilidad intestinal o la resistencia eléctrica transepitelial.

Factores que influyen en la salud intestinal

Los principales factores que influyen en la salud intestinal son:

• un buen desarrollo y maduración del tracto digestivo,
• el establecimiento de una microbiota que favorezca la salud intestinal del animal
• y un buen sistema inmunitario.

Dentro del organismo se establece un equilibrio entre la dieta, la mucosa intestinal y la microbiota que puede verse afectado de manera negativa por factores como situaciones de estrés o el ataque de diversos patógenos.

A lo largo del tracto intestinal se establecen microhabitats donde conviven flora microbiana de tipo indígena y otra flora compuesta por microorganismos potencialmente patógenos.

Cualquier alteración de dichos microhabitats que conlleve pérdidas de la flora microbiana de tipo indígena puede conllevar a que microorganismos transeúntes, potencialmente patógenos, tomen posesión de los nichos vacíos dejados por las bacterias indígenas.

Para evitar dicha pérdida de equilibrio las células del aparato gastrointestinal se han diferenciado para permitir de manera selectiva el paso de nutrientes y al mismo tiempo restringir el acceso de agentes patógenos.

La ruta paracelular es la que realiza principalmente la función de barrera intestinal.

• Dentro de la ruta paracelular, son de especial relevancia las uniones estrechas (TJ, por sus siglas en inglés Tight Junctions) ya que son las que sellan el espacio intercelular y regulan de manera selectiva el transporte paracelular.
• Actualmente, se sabe que las TJ son estructuras dinámicas capaces de adaptarse a diferentes circunstancias fisiológicas y que su principal función es asegurar el paso de solutos hidrosolubles e iones y evitar la translocación de antígenos luminales, microorganismos y sus toxinas.

Garantizando una buena salud intestinal

Durante los últimos años, el sector de la nutrición animal se ha esforzado por buscar alternativas a los antibióticos que garanticen una buena salud intestinal.

Actualmente, existen diversas alternativas a los antibióticos en la industria de la nutrición animal dentro de la categoría de “mejoradores de la salud intestinal” que pueden agruparse principalmente en pre-bióticos, pro-bióticos, extractos botánicos, ácidos orgánicos y metabolitos nutricionales.

Pre-bióticos

Los pre-bióticos promueven la proliferación de algunas bacterias benéficas o son ingredientes que promueven cambios beneficiosos para el animal en la microflora intestinal.

Pro-bióticos

Además engañan a las bacterias patógenas para que se adhieran a sus oligosacáridos reduciendo los patógenos del tracto intestinal. Los pro-bióticos son organismos vivos que se agregan al pienso garantizando una cierta cantidad de UFC (Unidades Formadoras de Colonias) por gramo de pienso.

Actúan por exclusión competitiva consiguiendo una menor adherencia de bacterias patógenas a la mucosa intestinal.

Ácidos orgánicos

El uso de ácidos orgánicos y sus sales ha ido en aumento tanto en el pienso como en agua de bebida, ya que mejoran la integridad intestinal de los animales, traduciéndose en mayores crecimientos y mejores producciones.

Pueden incluirse en la dieta durante todo el período productivo, pero son especialmente útiles en períodos estresantes para los animales (destetes, épocas de calor, inicio de puesta, etc.).

Figura 1. Efecto sinérgico de los ácidos orgánicos y los aceites esenciales en la inhibición de bacterias patógenas en pH alto

En general las bacterias son sensibles a la acción de los ácidos orgánicos, ya que además de la disminución del pH, a menudo tienen un efecto antibacteriano. Sin embargo, no todas las bacterias son igual de susceptibles a todos los ácidos, por lo que es recomendable usar productos que incluyan una mezcla de ácidos orgánicos que actúe contra el mayor número de bacterias posible.

Los aceites esenciales se han usado siempre en medicina humana pero su uso en alimentación animal es relativamente reciente. Son metabolitos secundarios de las plantas que normalmente ejercen una función de defensa contra agresiones externas (organismos patógenos, desecación, radiación ultravioleta, etc.).

Hoy en día existen numerosos estudios que demuestran que lo aceites esenciales tienen un potente efecto antimicrobiano además de propiedades antioxidantes, antifúngicas, etc.

El beneficio de usar conjuntamente ácidos orgánicos y aceites esenciales o bioflavonoides reside en que a niveles de pH neutro o básico (como es el caso en algunos tramos del sistema digestivo de los monogástricos) los ácidos orgánicos se disocian (COO- y H+) y los iones no pueden entrar en las células bacterianas, la presencia de algunos aceites esenciales y bioflavonoides sigue permitiendo que la pared celular sea permeable a los aniones de los ácidos orgánicos, que así pueden llevar a cabo su acción destructora dentro de la bacteria independientemente del pH del medio.

Dentro de los ácidos orgánicos que pueden resultar de interés para preservar la salud intestinal, encontramos también algunos ácidos grasos de cadena corta como el acético, el propiónico y el ácido butírico, que se producen de forma natural en el intestino de mamíferos, aves y peces.

• Se ha demostrado que provoca, por un lado, un mejor desarrollo de las vellosidades intestinales, y por otro, ayuda a una recuperación más rápida de las lesiones.
• Otro aspecto de especial relevancia para determinar si un producto es realmente efectivo a nivel de integridad intestinal son las TJ que hemos mencionado más arriba.
• Algunos estudios han demostrado que el ácido butírico ayuda a reforzar dichas TJ reduciendo así la permeabilidad de la mucosa intestinal y ayudando a una mejor protección frente a la entrada de organismos patógenos.

Hasta hace poco el principal problema del ácido butírico residía en su difícil manejo por su desagradable olor y su baja estabilidad. Para solventar dicho problema existen productos donde se han protegido las sales de ácido butírico con grasa, pero el resultados son productos menos olorosos y más estables pero también con un muy bajo punto de butírico y más caros.

Compuestos derivados de plantas

Por último, es importante mencionar los compuestos derivados de plantas, ya que cada vez más estudios afirman que muchos de ellos tienen un papel beneficioso en la salud e integridad intestinal, y sólo se ha estudiado un pequeño porcentaje de los compuestos que pueden ser efectivos como sustitutos de los antibióticos en cuanto a salud intestinal se refiere.

Ya hemos hablado de las propiedades antibacterianas de los aceites esenciales y bioflavonoides y del interés de su uso conjunto con ácidos orgánicos, pero aparte de dichos compuestos, a día de hoy, hay otras sustancias derivadas de plantas también muy eficaces que han demostrado propiedades antimicrobianas muy fuertes.

Lo más deseable sería, que además de ser activos contra posibles patógenos, tuvieran un efecto positivo sobre la flora benéfica alterando la cantidad y diversidad de microorganismos intestinales.

El mecanismo de acción de muchos derivados de plantas todavía no es bien conocido por lo que a la hora de elegir un aditivo para la dieta de nuestros animales, es importante contar con información contrastada y estudios in vivo con animales.

Desde el Grupo PH-Albio, hemos desarrollado un nuevo producto llamado Afex^®, se trata de una mezcla de fitoquímicos cuyo mecanismo de acción está perfectamente estudiado y con una eficacia antimicrobiana y anti protozoaria probada.

Su efectividad radica en su actividad antimicrobiana directa (interacciona con ácido nucleico inhibiendo el crecimiento celular), reduce la adherencia de las bacterias a la superficie de la mucosa intestinal, inhibe la acumulación de líquido intestinal y secreción de iones, reduce la motilidad intestinal, reduce la inflamación y refuerza las uniones intercelulares del epitelio intestinal ya que tienen la capacidad de modificar las TJ.

Referencias bibliográficas y más información, contactar al e-mail [email protected].