Taninos en la nutrición de rumiantes: de obstáculo a oportunidad

Los taninos son compuestos naturales presentes en numerosas plantas, especialmente en la corteza, hojas y frutos.

Estos compuestos son una forma de polifenoles, caracterizados por tener múltiples grupos hidroxilo (-OH) en su estructura.

Taninos hidrolizables: Derivados del ácido gálico, un compuesto fenólico que se presenta como un sólido cristalino blanco o amarillento. Estos taninos se descomponen en el organismo bajo ciertas condiciones, como el medio ácido del abomaso. Además, poseen propiedades antioxidantes.

Se encuentran en diversas plantas, siendo el té, la castaña de indias y algunas frutas sus fuentes más comunes (ver figura 1).

Figura 1: estructura del ácido gálico, molécula básica en la constitución de los taninos hidrolizables.

Taninos condensados: También conocidos como proantocianidinas, son oligómeros de flavonoides que no se descomponen fácilmente en el organismo. Estos taninos se caracterizan por su sabor astringente, que provoca una sensación seca y rugosa en la boca al consumir alimentos o bebidas que los contienen, como el vino, el té y ciertas frutas (ver figura 2).

En las plantas, los taninos desempeñan funciones de defensa contra herbívoros, hongos, bacterias y virus. En situaciones de estrés, incrementan la producción de taninos, lo que les sirve como mecanismo de supervivencia (Iqbal y Poór, 2024).

Además, se les atribuyen propiedades beneficiosas para la salud de los animales, tales como efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Sin embargo, en exceso, pueden interferir en la absorción de algunos nutrientes.

Tabla 1. Ejemplos de plantas productoras de taninos (resumido de Besharati et al., 2022)

Figura 3: Árboles y plantas que dan origen a taninos de uso en alimentación animal. 1: Quebracho colorado; 2: Lotus corniculatus; 3: Castaño; 4: Acacia Mearnsii

Estos compuestos polifenólicos tienen la capacidad de unirse a las proteínas, lo que ralentiza su degradación en el rumen y permite que una mayor cantidad de proteínas llegue intacta al intestino delgado. Esto incrementa la disponibilidad de aminoácidos esenciales, mejorando la utilización del nitrógeno.

Esta capacidad puede ser interesante especialmente en dietas con exceso de proteína degradable, como las que se basan en pasturas de alta calidad (Orlandi et al., 2015).

» Sin embargo, cuando la concentración de taninos condensados supera los 55 g/kg de materia seca, la ingesta voluntaria y la digestibilidad de los nutrientes pueden verse comprometidas, lo que provoca un efecto adverso en la producción. La disminución en la ingesta puede atribuirse a una menor palatabilidad del alimento ocasionada por el sabor astringente de los taninos.

Dado que no todos los rumiantes son sensibles a la astringencia, se han desarrollado también otras teorías que relacionan las reducciones del consumo con factores más vinculados a posibles efectos adversos de un exceso de taninos sobre la digestión.

» En ese sentido, es posible que alteraciones en la microbiota ruminal deriven en enlentecimiento de la fermentación con sensaciones de saciedad, o que los animales desarrollen aversiones y rechazo hacia los taninos (Frutos et al, 2004), provocadas por malestares digestivos sufridos en experiencias anteriores al consumir alimentos altos en taninos (Salem et al., 2009).

Continuando con los efectos positivos, además de sus efectos sobre la degradación proteica, los taninos poseen propiedades antiinflamatorias, ya que pueden inhibir la activación de células inmunitarias y reducir la producción de citoquinas y enzimas proinflamatorias, contribuyendo así al control de la inflamación y a la promoción de la salud general del animal.

Finalmente, algunos estudios sugieren que los taninos podrían extender la vida útil de los productos cárnicos de animales suplementados al mejorar la estabilidad oxidativa y reducir la decoloración de la carne (Luciano et al., 2009; Jenko et al., 2018).

Aunque es necesario determinar si todos los taninos presentan la misma efectividad y cuál sería la dosis óptima, se ha evidenciado que estos compuestos pueden mejorar las propiedades saludables de la carne, influyendo en su composición de ácidos grasos y aumentando el contenido proteico (Jenko et al., 2018).

Figura 4: taninos ya extraídos, tal como se emplean para adicionar a dietas

La inclusión de taninos en las dietas de rumiantes ofrece un potencial significativo para promover la sostenibilidad en la producción animal al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Este enfoque ha suscitado un creciente interés en la investigación científica en los últimos años, a medida que se buscan soluciones efectivas en base a productos naturales o determinados alimentos, para minimizar el impacto ambiental de la ganadería.

En ellas se comunican que numerosos resultados in vitro e in vivo respaldan el concepto de que el incremento del nivel de taninos condensados condujo a una disminución de las concentraciones de CH₄ ruminal y a un aumento en las proporciones molares de propionato, butirato y ácidos grasos volátiles totales.

El mecanismo a través del cual los taninos reducen la emisión de metano estaría relacionado con la modulación de la microbiota ruminal, ya que tienen un efecto inhibitorio sobre ciertos microorganismos ruminales metanógenos, protozoarios y otros productores de hidrógeno (Patra y Saxena, 2010). Sin embargo, la efectividad de los taninos puede variar según su tipo y concentración.

Lo anterior se traduce en que una mayor proporción del nitrógeno no aprovechado se elimina a través de las heces en lugar de eliminarse por la orina. Dado que el nitrógeno fecal es más estable, se reduce la liberación de amoníaco (NH₃) y óxido nitroso (N₂O) en la atmósfera. Por ello, en general se considera que una mayor eliminación de nitrógeno a través de las heces es favorable para el medio ambiente.

Para lograr efectos positivos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero sin reducir la producción, la dosis de tanino administrada es fundamental. Una dosis baja puede no generar efectos significativos, mientras que una dosis demasiado alta puede tener efectos anti nutricionales como comentamos anteriormente, disminuyendo la ingesta de alimento y la digestibilidad.

Por ejemplo, un estudio realizado por Aguerre et al. (2016) con vacas lecheras evaluó el efecto de adicionar dosis progresivas de una mezcla de extracto de taninos de quebracho y castaño. Los resultados fueron por demás prometedores. Pequeñas cantidades (0,45%) mejoraron la eficiencia alimentaria, reduciendo el amoníaco ruminal, el nitrógeno urinario y el metano, además de observarse un ligero aumento en la proteína de la leche.

Queda mucha investigación por delante, pero estos resultados sugieren que los taninos condensados pueden ser una alternativa natural eficiente para mitigar el impacto ambiental de los sistemas de producción de rumiantes.

Los taninos pueden ser beneficiosos para la salud de los rumiantes, pero su inclusión en la dieta debe manejarse con cuidado para evitar efectos negativos. Como se mencionó, además de interferir con la digestión y absorción de nutrientes valiosos como proteínas y carbohidratos, también pueden perjudicar el aprovechamiento de otros nutrientes.

La toxicidad de los taninos varía según el tipo, siendo los taninos hidrolizables generalmente más tóxicos que los condensados (Naumann et al., 2017). La sensibilidad a los taninos también varía entre especies; algunos rumiantes pueden tolerar niveles más altos que otros animales. Además, la composición de la dieta influye en la toxicidad; dietas ricas en proteínas pueden mitigar los efectos negativos de los taninos.

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Taninos en la nutrición de rumiantes: de obstáculo a oportunidad

Cecilia Cajarville

José Luis Repetto

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