Frecuentemente se habla de los efectos adversos de los taninos, y existen razones para ello. Estos compuestos tienen la capacidad de unirse a las proteínas, precipitándolas y reduciendo su digestibilidad o incluso volviéndolas indigestibles.
En ocasiones también interfieren en la digestión de carbohidratos valiosos como el almidón, al envolver sus corpúsculos, lo que ya hemos discutido en anteriores artículos cuando describíamos las características del grano de sorgo.
Esta es la principal razón por la que los alimentos ricos en taninos no son bien aprovechados por los animales en general, y los rumiantes en particular.
Sin embargo, los taninos también presentan una faceta positiva que puede ofrecer numerosos beneficios si se emplean adecuadamente.
| Los taninos correctos, en las dosis apropiadas, pueden mejorar la utilización de las proteínas en el rumen y contribuir a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEIs). ¿Cómo? En las siguientes páginas, explicaremos el mecanismo de acción de los taninos y proporcionaremos consejos prácticos para su mejor utilización. |
¿QUÉ SON LOS TANINOS?
Estos compuestos son una forma de polifenoles, caracterizados por tener múltiples grupos hidroxilo (-OH) en su estructura.
Existen dos categorías principales de taninos:
Taninos hidrolizables: Derivados del ácido gálico, un compuesto fenólico que se presenta como un sólido cristalino blanco o amarillento. Estos taninos se descomponen en el organismo bajo ciertas condiciones, como el medio ácido del abomaso. Además, poseen propiedades antioxidantes.
Se encuentran en diversas plantas, siendo el té, la castaña de indias y algunas frutas sus fuentes más comunes (ver figura 1).
Figura 1: estructura del ácido gálico, molécula básica en la constitución de los taninos hidrolizables.
Taninos condensados: También conocidos como proantocianidinas, son oligómeros de flavonoides que no se descomponen fácilmente en el organismo. Estos taninos se caracterizan por su sabor astringente, que provoca una sensación seca y rugosa en la boca al consumir alimentos o bebidas que los contienen, como el vino, el té y ciertas frutas (ver figura 2).
Figura 2: ejemplo de estructura de taninos condensados.
Además, se les atribuyen propiedades beneficiosas para la salud de los animales, tales como efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Sin embargo, en exceso, pueden interferir en la absorción de algunos nutrientes.
BENEFICIOS DE LOS TANINOS PARA LOS RUMIANTES
| La inclusión de taninos en la dieta de los rumiantes, en concentraciones adecuadas, puede ofrecer importantes beneficios para su salud y rendimiento. En la tabla 1 ejemplificamos algunos de los taninos que han sido empleados o tienen potencial para ser empleado en alimentación animal. |
Tabla 1. Ejemplos de plantas productoras de taninos (resumido de Besharati et al., 2022)
Figura 3: Árboles y plantas que dan origen a taninos de uso en alimentación animal. 1: Quebracho colorado; 2: Lotus corniculatus; 3: Castaño; 4: Acacia Mearnsii
Estos compuestos polifenólicos tienen la capacidad de unirse a las proteínas, lo que ralentiza su degradación en el rumen y permite que una mayor cantidad de proteínas llegue intacta al intestino delgado. Esto incrementa la disponibilidad de aminoácidos esenciales, mejorando la utilización del nitrógeno.
Esta capacidad puede ser interesante especialmente en dietas con exceso de proteína degradable, como las que se basan en pasturas de alta calidad (Orlandi et al., 2015).
| Un estudio de Min et al. (2003) analizó el impacto de los taninos concentrados en los forrajes destinados a rumiantes. El impacto positivo de los taninos en la digestión proteica se ha demostrado con concentraciones bajas (20-45 g de taninos condensados/kg de materia seca). |
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» Sin embargo, cuando la concentración de taninos condensados supera los 55 g/kg de materia seca, la ingesta voluntaria y la digestibilidad de los nutrientes pueden verse comprometidas, lo que provoca un efecto adverso en la producción. La disminución en la ingesta puede atribuirse a una menor palatabilidad del alimento ocasionada por el sabor astringente de los taninos.
Dado que no todos los rumiantes son sensibles a la astringencia, se han desarrollado también otras teorías que relacionan las reducciones del consumo con factores más vinculados a posibles efectos adversos de un exceso de taninos sobre la digestión.
» En ese sentido, es posible que alteraciones en la microbiota ruminal deriven en enlentecimiento de la fermentación con sensaciones de saciedad, o que los animales desarrollen aversiones y rechazo hacia los taninos (Frutos et al, 2004), provocadas por malestares digestivos sufridos en experiencias anteriores al consumir alimentos altos en taninos (Salem et al., 2009).
| Son potentes antioxidantes, neutralizando los radicales libres y previniendo la peroxidación de lípidos (Fraga del Corral et al., 2021). En dosis bajas, los taninos tienen la capacidad de modular la microbiota ruminal, como veremos más adelante. Adicionalmente, se ha demostrado que los taninos tienen efectos antiparasitarios, siendo eficaces contra parásitos internos comunes en ovinos, como Haemonchus contortus, y en bovinos, como Ostertagia ostertagi y Cooperia oncophora (Hoste et al., 2006; Naumann et al., 2017). Esto resalta aún más su utilidad en el manejo sanitario de los rumiantes. |
Aunque es necesario determinar si todos los taninos presentan la misma efectividad y cuál sería la dosis óptima, se ha evidenciado que estos compuestos pueden mejorar las propiedades saludables de la carne, influyendo en su composición de ácidos grasos y aumentando el contenido proteico (Jenko et al., 2018).
Figura 4: taninos ya extraídos, tal como se emplean para adicionar a dietas
LOS TANINOS COMO REDUCTORES DE LA PRODUCCIÓN DE GEIs
La inclusión de taninos en las dietas de rumiantes ofrece un potencial significativo para promover la sostenibilidad en la producción animal al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
| Min y Solaiman (2018) reportaron reducciones lineales en la producción de metano (CH₄) en cabras y ovejas a medida que aumentó la concentración de taninos en sus dietas. Este hallazgo fue respaldado por varias revisiones de literatura (Cardozo-Gutiérrez et al., 2021) y metaanálisis recientes (Scholz et al., 2023). |
| Fonseca et al. (2023) observaron que, aunque algunos estudios plantean que los taninos condensados son más efectivos para reducir la producción de metano. Los hidrolizables tienden a ser más fácilmente degradados en el rumen, lo que puede llevar a efectos menos predecibles en la producción de metano. |
| Dada la propiedad de los taninos para reducir degradación proteica, el consumo de alimentos ricos en taninos (Eugène et al., 2021) o la adición de taninos a las dietas (Pozo et al., 2022; Batelli et al., 2024) produce un cambio en la excreción de nitrógeno. Hay más proteína de la dieta que pasa al intestino delgado y se absorbe menos NH3 a través de la pared ruminal. |
Para lograr efectos positivos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero sin reducir la producción, la dosis de tanino administrada es fundamental. Una dosis baja puede no generar efectos significativos, mientras que una dosis demasiado alta puede tener efectos anti nutricionales como comentamos anteriormente, disminuyendo la ingesta de alimento y la digestibilidad.
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Queda mucha investigación por delante, pero estos resultados sugieren que los taninos condensados pueden ser una alternativa natural eficiente para mitigar el impacto ambiental de los sistemas de producción de rumiantes.
PERO, ¡CUIDADO TAMBIÉN!
Los taninos pueden ser beneficiosos para la salud de los rumiantes, pero su inclusión en la dieta debe manejarse con cuidado para evitar efectos negativos. Como se mencionó, además de interferir con la digestión y absorción de nutrientes valiosos como proteínas y carbohidratos, también pueden perjudicar el aprovechamiento de otros nutrientes.
| Los taninos condensados pueden unirse a minerales como aluminio, calcio, cobre, hierro y zinc, lo que puede reducir su biodisponibilidad (Naumann et al., 2017). |
| El consumo excesivo puede causar irritación gastrointestinal, manifestándose como diarrea, cólicos y sequedad de boca. En casos severos, se ha asociado la ingestión excesiva de taninos con toxicidad hepática y renal (Mbatha et al., 2002). |
EN RESUMEN
| Los taninos son compuestos que, cuando se encuentran en cantidades adecuadas, pueden ofrecer una serie de beneficios para los rumiantes, reduciendo a la vez las emisiones GEIs que estos generan. Mejoran el estatus sanitario e inmunológico del animal, controlan los parásitos, modulan la microbiota e incrementan la utilización proteica, aumentando con todo ello la producción e incluso los productos animales. |
| Si a ello le sumamos la característica de ser productos directamente extraídos de la naturaleza pensamos que los taninos podrán jugar un papel cada vez mayor en lograr sistemas de alimentación más eficientes y sostenibles. La investigación sobre las fuentes de taninos y sus dosis es necesaria para poder optimizar su uso y transformar estos compuestos en aliados para la nutrición de rumiantes. |
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