19 Jul 2021
Los protozoos ciliados habitan el rumen junto con las bacterias, arqueas, hongos y bacteriófagos del ecosistema ruminal. Esta diversa microbiota está bien adaptada para vivir bajo las condiciones del rumen, convirtiéndose en endosimbiontes de los rumiantes, al cumplir un importante papel en la digestión de los alimentos, fundamentalmente la celulosa, y el suministro de nutrientes al huésped como proteínas, ácidos grasos volátiles y vitaminas.
Se estima que la población protozoaria es, luego de las bacterias, la más abundante del rumen, constituida por un número que varía entre 105 y 108 protozoos/mL de licor ruminal, que corresponden a más de 24 géneros y 257 especies. Además, debido a su gran volumen, los protozoos representan entre el 40% y 50% de la biomasa microbiana y su densidad y diversidad está influenciada por diferentes factores del rumiante como son la genética, la edad y la dieta.
Los protozoos ciliados anaeróbicos del rumen son capaces de absorber bacterias y digerir materiales vegetales como la celulosa y otros carbohidratos estructurales. Sin bien son importantes, estos microorganismos, no son esenciales en el ecosistema del rumen y para el bienestar de los animales hospedadores.
La eliminación de protozoos del rumen es conocida como «defaunación». Esta herramienta ha llevado a informar aumentos en la tasa de crecimiento y la ganancia de peso vivo de los rumiantes (Eugène et al. al 2004; Newbold et al 2015) especialmente cuando el alimento es deficiente en proteínas en relación con el contenido energético.
Por otro lado, los protozoos ruminales son productores importantes de hidrógeno (H2) y sintetizan principalmente acetato y butirato en lugar de propionato. Por lo tanto, se espera que la defaunación induzca una mayor proporción de propionato en los ácidos grasos volátiles ruminales (AGV). Se ha descripto una reducción de las emisiones de metano (CH4) en animales defaunados.
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