El éxito ecológico de los rumiantes se debe a los beneficios de la fermentación pregástrica.
El término fermentación se refiere al metabolismo microbiano en ausencia de oxígeno o una cantidad muy baja, que convierte a los carbohidratos en productos más simples como los ácidos grasos volátiles (AGV).
Estos productos retienen la mayor parte de la energía original del sustrato, consecuencia de la falta de oxígeno para su oxidación completa a bióxido de carbono (CO2) y agua.
Las características de la fermentación pregástrica le permite al rumiante :
Utilizar alimentos muy fibrosos.
Aprovechar la celulosa.
Sintetizar proteína microbiana de un alto valor biológico a partir de proteínas de bajo valor biológico e incluso de nitrógeno no-proteico.
Provee al animal de todas las vitaminas del grupo B, siempre y cuando exista suficiente cobalto en la dieta para sintetizar la B12
Pero esta fermentación también causa una serie de desventajas:
Los rumiantes necesitan pasar una buena parte del tiempo rumiando e ingerir alimento regularmente a lo largo del día.
Producir grandes cantidades de saliva.
Gastar energía en los movimientos continuos del rumen.
Tener muy controlados los procesos de eliminación de gases.
Los procesos metabólicos de utilización de AGV para aportar energía son ineficientes debido entre otras cosas a que sólo a partir del ácido propiónico se sintetiza glucosa, necesaria en la gestación y en la lactación.
De manera resumida en la figura 1 se pueden observar los diferentes procesos ruminales. En la primera columna se observan los nutrientes procedentes de los alimentos, en la columna central los resultados de la fermentación ruminal y en la última el destino de los productos finales en el animal.
Figura 1. Resumen esquemático de los diferentes procesos ruminales.
La alimentación de los rumiantes debe contemplar las necesidades de dos sistemas metabólicos: la población microbiana del rumen – retículo (en adelante rumen) y los tejidos del animal hospedador.
Optimizar la productividad requiere proporcionar nutrientes a estos dos sistemas en cantidades adecuadas y lo que es aún más importante, correctamente balanceados (Chalupa et al., 1996).
El problema radica en que los nutrientes precisos para cada sistema son diferentes
RUMEN // Los nutrientes precisos para cada sistema son diferentes. Los microorganismos del rumen pueden utilizar amoniaco, aminoácidos y péptidos como nutrientes nitrogenados pero únicamente pueden utilizar...
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