Las actividades ganaderas emiten considerables cantidades de gases de efecto invernadero tales como dióxido de carbono, metano (CH₄), óxido nitroso y clorofluorocarbonados, contribuyendo así de manera importante al cambio climático.

El metano producido por los animales depende de varios factores y uno de ellos es la alimentación. La mayor parte de las emisiones de CH₄ por fermentación son en el aparato gastrointestinal (Crutzen et al., 1986; Moss et al., 2000), proceden de los animales de especies herbívoras (por la elevada población Archaeas productores de metano que habitan en su retículo-rumen).

La estrategia a seguir será sustituir el forraje (en nuestro caso alfalfa) por hoja de limonero.

Se dispusieron de 20 cabras de raza Murciano-Granadina homogéneas en cuanto peso, edad y producción de leche en anteriores lactaciones. Se separaron en dos grupos de 10 cabras en mitad de lactación y se les suministró las raciones mixtas experimentales; un mismo pienso comercial a razón de 1,2 kg por día y 1 kg de forraje por día (a un grupo alfalfa y al otro, hoja de limón). Una vez concluido el periodo de adaptación se determinó individualmente el consumo, digestibilidad, rendimiento lechero y metano

A continuación en la Tabla 1 se describen la composición química de la alfalfa, hoja de limón y el pienso. También se describen las Raciones confeccionadas con todos estos ingredientes; ración ALF que lleva como forraje Alfalfa y ración LIM que lleva como forraje Hoja de Limón.

Tabla 1. Ingredientes y composición química de las raciones.En la hoja de limón encontramos un porcentaje de proteína inferior a alfalfa.

Por otro lado, observamos que la hoja de limón es más rica en grasa y almidón. Los ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados fueron superiores en la hoja de limón; ácido oleico, linoleico y linolénico (Tabla 2).

La Tabla 3 describe el consumo de materia seca y los coeficientes de digestibilidad de los nutrientes.

Encontramos diferencias estadísticamente significativas casi para todos los parámetros químicos.

• El consumo total de materia seca fue inferior en la ración LIM (1,7 frente a 1,5 kg/día), y la digestibilidad fue superior en LIM a excepción de las fracciones fibrosas que fueron superiores para ALF.
• Las cantidades de pienso consumidas por los 2 grupos fue de aproximadamente 1 kg diario, y el forraje de unos 600 g de Alfalfa por día y 490 g de Hoja de Limón por cabra y día.

Tabla 3. Peso vivo, ingestión y digestibilidad aparente en cabras lecheras Murciano-Granadina según el tipo de Ración

La Tabla 4 detalla la producción de leche y la composición química de la misma.

• La hoja de Limón no ha afectado a la producción lechera.
• La proteína en leche fue más elevada en ración ALF debido a su mayor contenido en proteína.
• Por otro lado la ración LIM es más rica en almidón y azúcares y, por lo tanto, la lactosa en leche ha sido mayor en LIM que en ALF.

Tabla 4. Producción de leche diaria y composición química en cabras Murciano-Granadina según el tipo de Ración

En la Tabla 5 se presentan el perfil de ácidos grasos en la leche de cabra.

Del total de ácidos grasos en leche analizados solo se han encontrado diferencias significativas en 4 de ellos.

• Los ácidos butírico (C4:0) y caproico (C6:0) en leche indican que la glándula mamaria los ha sintetizado.

Los valores fueron superiores en la dieta ALF ya que los lípidos de la hoja de limón han penalizado la fermentación en el rumen y por tanto su contenido en leche.

• Los ácidos grasos de cadena larga son el linoleico (C18:2) y el linoleico conjugado (CLA). Ambos ácidos grasos son superiores en la dieta LIM que ALF, ya que la hoja de limón es más rica en éstos ácidos grasos (Tabla 2).

CLA se sintetiza por los microoganismos del rumen y después es transportado hacia la glándula mamaria. Los animales rumiantes son productores de este CLA y en nuestro caso la incorporación de la hoja de limón en la ración ha incrementado significativamente su nivel (CLA es conocido por sus propiedades anticancerígenas).

La Tabla 6 muestra la emisión de metano (CH4) para las dos raciones. También se relaciona la producción de metano con la energía y materia seca consumida, así como la cantidad de metano emitida por cada kg de leche producida.

La ración ALF produjo una media de 18,2 g de metano por cabra y día, mientras que la ración LIM emitió 15,0 g de metano por cabra y día, es decir, la dieta ALF produjo 3,2 g más por cabra y día que la ración LIM.

Sin lugar a duda esto es debido al mayor nivel de grasa de la dieta LIM, es decir, a los aceites esenciales de la hoja de limón que actuaron inhibiendo la flora microbiana metanogénica.

El factor de conversión de metano (Ym), que es el porcentaje de metano producido respecto a la energía bruta ingerida, también fue significativamente superior en la dieta ALF frente a LIM. El factor Ym es utilizado a nivel mundial por los diferentes países para crear sus propios inventarios de emisiones de gases efecto invernadero.

Con la ración ALF se produjo 1 g de metano más por kilogramo de materia seca ingerida que con la ración LIM. También con la ración ALF se produjo 2,7 g de metano más por kg de leche producida que con respecto a la ración LIM.

Tabla 6. Efecto de la Ración sobre la producción de metano (CH₄).

La Tabla 7 muestra el valor nutritivo de la alfalfa y hoja de limón siguiendo las unidades del sistema INRA (2007), que es el sistema francés de valoración de alimentos muy utilizado en nuestro país.

La unidad energética que utiliza del sistema francés para rumiantes lecheros es la Unidad Forrajera Leche (UFL por kg de alimento) que es una unidad de ENL que utiliza la cebada como alimento de referencia (0,95 UFL).

En nuestro estudio, la Alfalfa granulada tiene un valor de 0,53 y la Hoja de Limón granulada un valor de 0,77.

Los valores obtenidos para el pellet de alfalfa en nuestro estudio son inferiores a lo esperado, quizás relacionados con una baja calidad del peletizado.

También se ha estimado el valor de proteína no degradable en el rumen que es el equivalente al PDIA en el sistema francés INRA (Proteína Digestible en el Intestino de origen Alimenticio). El valor de proteína no degradable fue superior en la Alfalfa que en la hoja de Limón; 4,86% y 2,84% respectivamente. Los resultados obtenidos indican que la Hoja de Limón se podría utilizar como forraje en ganado rumiante lechero.

Tabla 7. Valor Nutritivo de la Hoja de Limón

Los resultados obtenidos indican que la hoja de limón se podría utilizar como forraje en ganado rumiante lechero, y si lo combinamos con un forraje tradicional aseguraríamos un correcto funcionamiento del rumen

Estos resultados han dado lugar al inicio del 
nuevo proyecto LIFE16 CCM/ES/000088