Desechos cítricos: ¿Alternativa para suplementar la dieta de bovinos?

Los desechos cítricos están compuestos por membranas, cáscaras, pulpa, variables cantidades de semillas y jugos. Estos residuos se obtienen tras el procesamiento de mandarinas, naranjas, limones y pomelos ocupados en la fabricación de jugos y concentrados.

Hay que tener en consideración que en Argentina, en el noreste de Entre Ríos, la industria de jugos y concentrados genera aproximadamente 50.000 toneladas de desechos cítricos anualmente.

Tras analizar su composición química, el equipo de investigadores del INTA y Las Delicias, consideraron la oportunidad de utilizarlo como alimentación suplementaria para rumiantes, especialmente bovinos.

“Además del alto porcentaje de agua, el bagazo posee carbohidratos solubles -azúcares simples- y estructurales -hemicelulosas, celulosas y pectinas, que son fácilmente digeribles por los animales”, expresó Walter Mancuso quien junto con Julio Butus, de Las Delicias, fueron los impulsores de su incorporación como alternativa forrajera.

Por otra parte, Walter Mancuso señaló que “Si bien es un residuo de alto valor energético posee algunas limitaciones para su aprovechamiento en fresco, debido al elevado contenido de agua -mayor al 80%”. Además, informó que “La aceptabilidad de los animales varía según el tipo de cítrico, el tratamiento industrial de la fruta y el tiempo de almacenamiento”.

En términos generales, el orden de preferencia de los animales por el residuo es: limón, pomelo, naranja y, por último, mandarina. Además, la pulpa fresca es menos aceptada que la almacenada –comúnmente denominada “pulpa ensilada”. El especialista del INTA aseveró que “Durante este proceso se eliminan parte de los sabores y olores de los aceites esenciales y se genera una consistencia pastosa, que facilita su consumo”.

Los ensayos realizados en la Estación Experimental Agropecuaria del INTA en Concepción del Uruguay y en el tambo comercial de la escuela agrotécnica Las Delicias, determinaron que los desechos de cítricos se pueden almacenar por períodos de cuatro meses o más, sin deterioro en su valor nutricional.

Para el ensayo se seleccionaron dos grupos de ocho vacas en producción, las cuales durante 61 días se alimentaron con dietas que solamente variaban en el forraje conservado que tenían disponible: silaje de maíz o silaje de pulpa de citrus -mezcla aproximada de 75% residuos de limón y 25% de naranja.

El aprovechamiento del desecho cítrico en la alimentación de rumiantes transforma un problema en un subproducto que genera valor, tanto por los fletes que requiere para su traslado, como por la carne y leche producida en los predios dónde se lo consume.

Recomendado tanto para alimentación de novillos como de vacas de descarte para engorde y en ganado lechero, Walter Mancuso puntualizó que “su uso permite resolver faltantes estacionales o momentáneas de forrajes voluminosos de calidad”. Asimismo, aseveró que “su aporte en hidratos de carbono y fibra rápidamente digeribles lo convierten en un complemento ideal para pasturas de leguminosas o verdeos tiernos”.