¿Cómo funcionan los fitogénicos en la producción y salud intestinal?
El fomento de un buen estado sanitario y del bienestar de los animales se ha convertido en un factor de suma importancia en los sistemas de producción animal de hoy en día.
| Es de especial relevancia una buena salud durante las primeras fases de la vida, constituyendo una condición indispensable para un óptimo desarrollo de los animales que derivará en un alto rendimiento productivo de los mismos. |
Sin embargo, durante los primeros días o semanas de vida, el sistema inmunitario es todavía inmaduro.
La combinación de factores como:
Posibles orígenes de morbilidades y mortalidades altas
Tracto gastrointestinal, primera puerta de entrada de patógenos
La primera puerta de entrada para los patógenos en el cuerpo de los animales jóvenes son los epitelios del tracto gastrointestinal y del aparato respiratorio, siendo las enfermedades entéricas las que tienen mayor importancia tanto desde el punto de vista sanitario como productivo y económico durante los primeros estadios de vida en ganado bovino, porcino y avicultura.
La terapia antibiótica ha sido y es el tratamiento de elección de las enfermedades del tracto gastrointestinal en terneros, lechones y aves.
La administración metafiláctica de agentes antimicrobianos en animales jóvenes es una práctica ampliamente extendida en aquellas explotaciones bovinas y porcinas con riesgo de padecer cuadros diarreicos de diversa etiología, independientemente de las resistencias bacterianas que se pudieran desarrollar.
En pollos, la administración de agentes antimicrobianos actualmente está más bien circunscrita al agua de bebida, aunque sigue siendo el tratamiento inicial ante los procesos digestivos habituales.
De la terapia antibiótica al enfoque terapéutico holístico
[registrados] Las paulatinas restricciones al uso de antibióticos terapéuticos en producción animal por parte de las autoridades europeas debido a las crecientes resistencias a agentes antimicrobianos que se están detectando a nivel global, están forzando al sector de nutrición y salud animal a buscar nuevas opciones para prevenir y tratar las enfermedades más comunes y con mayor impacto económico.
La diversa etiopatología y sintomatología de este tipo de enfermedades en los animales constituye un desafío y exige un enfoque terapéutico más integral u holístico, enfoque en el que encajan los productos fitogénicos.
La razón para la capacidad holística de dichos productos es que están compuestos por una multitud de sustancias activas que, a su vez, ejercen numerosos mecanismos de acción, los cuales pueden generar efectos pleiotrópicos (en distintas localizaciones) así como efectos aditivos o sinérgicos en el organismo animal.
Actualmente, los productos fitogénicos están reclamando su lugar como una opción eficaz en el marco de la prevención y tratamiento de diversas enfermedades, particularmente enfermedades entéricas en producción animal.
Recientemente, Ayrle y col. (2016), de la Facultad de Veterinaria de Berna (Suiza), indicaron que existe un vasto conocimiento científico sobre plantas medicinales, conocimiento avalado por más de 20.000 artículos científicos (peer-reviewed) publicados en los últimos veinte años.
En la Tabla 1, se indican las principales especies vegetales que en los estudios publicados han demostrado tener efectos positivos a nivel gastrointestinal y a nivel inmunomodulador y antiinflamatorio.
Tabla 1. Especies vegetales cuyos efectos positivos para la prevención o tratamiento de procesos gastrointestinales y procesos inflamatorios en general han sido publicados en revistas científicas
Según Hasehemi y Davoodi (2011), los principales modos de acción por los que los productos fitogénicos ejercen sus efectos positivos sobre la salud intestinal y los rendimientos productivos de los animales son sus acciones antimicrobianas, antioxidantes, antiestrés, inmunomoduladoras y antiinflamatorias.
Sin embargo, el efecto inmunomodulador y, en concreto antiinflamatorio, de los productos fitogénicos añadidos a la dieta parece ser el principal responsable de las propiedades profilácticas y curativas de numerosas especies vegetales.
| En una reciente revisión bibliográfica realizada por Rodríguez-Villanueva y col. (2017), de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Alcalá de Henares (Madrid), se han recopilado aquellos mecanismos de acción específicamente antiinflamatoria por parte de diversas plantas medicinales de distintas regiones del mundo, mecanismos que se presentan en la Tabla 2.
Estos mecanismos, detalladamente descritos a nivel celular, constituyen una sólida base científica para el uso de plantas medicinales en producción animal. Sin embargo, hay que reconocer que muy pocas plantas han sido probadas con rigor en animales de abasto. |
Tabla 2. Mecanismos de acción antiinflamatoria de diversas plantas medicinales
Adaptado de Rodríguez y col., 2017
Estevia
Otra especie vegetal cuyas propiedades antiinflamatorias han sido fehacientemente demostradas en estudios científicos es la Stevia rebaudiana (estevia), popularmente más reconocida como edulcorante natural pero con un gran potencial como herramienta atenuadora de cuadros clínicos con un trasfondo inflamatorio.
Jeong y col. (2010) observaron la capacidad de un extracto de estevia de reducir en cultivos de macrófagos la producción de óxido nítrico, importante marcador inflamatorio.
Posteriormente, estudios in vivo han demostrado sobradamente la eficacia antiinflamatoria de la planta entera de estevia, o de extractos de la misma, en procesos inflamatorios inducidos en ratas (Arya y col., 2012) y ratones (Wang y col., 2014; Potočnajak y col., 2017).
En ganado porcino, se ha observado que la administración de glucósidos de la estevia, en combinación con un extracto de otra planta (Sophora flavescens) en el alimento mejora significativamente los cuadros de diarrea en casos de enteritis por rotavirus, disminuyendo asimismo la gravedad de las lesiones en el intestino delgado (Alfajaro, 2014).
| La aplicación de la estevia en nutrición y salud animal parece ofrecer perspectivas prometedoras que merecen, sin lugar a dudas, la evaluación de la eficacia de esta planta medicinal en explotaciones ganaderas y avícolas comerciales. |
AJO
Una de las especies vegetales para las cuales se han descrito poderosas propiedades antiinflamatorias es Allium sativum (ajo).
A este respecto, tanto a nivel celular como molecular, existen distintos estudios con animales de experimentación.
(2001) demostraron una inhibición de la migración leucocitaria cuando administraban un extracto de ajo a ratas, mientras que en un estudio con aceite de ajo, Liu y col. (2009) observaron un efecto modulador de la expresión génica de interleucinas y del interferon gamma.
De forma similar, Daneshmandi y col. (2011) confirmaron que la administración de extracto de ajo deriva en una supresión de la producción de óxido nítrico por parte de los macrófagos, siendo esta molécula uno de los principales marcadores inflamatorios.
Las propiedades antiinflamatorias del ajo han generado un interés en el uso del mismo en alimentación animal para abordar procesos inflamatorios en general, los cuales suelen venir acompañados de cuadros diarreicos, sobre todo en animales jóvenes.
Normalmente, los productos fitogénicos que contienen Allium sativum o extractos del mismo se utilizan de forma profiláctica y como tratamiento de diarreas agudas en lechones y terneros debido a sus efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores, además de antibacterianos (Ayrle y col., 2016).
En un ensayo realizado con terneros neonatales se demostró que la alicina, compuesto activo mayoritario en el Allium sativum, retrasó el inicio de la diarrea por Cryptosporidium parvum (Olson y col., 1998).
Más recientemente, otros estudios clínicos con terneros pre-rumiantes confirmaron los efectos antidiarreicos y una reducción del coliformes fecales, así como mejoras en el rendimiento productivo (Ghosh y col., 2010; 2011). De forma similar, el efecto reductor de las poblaciones de coliformes por parte del Allium sativum fue observado en las heces de lechones destetados cuya dieta estaba suplementada con un polvo de ajo fermentado (Yan y Kim, 2013).
Asímismo, la adición de ajo en la dieta de los lechones incrementó significativamente el consumo de alimento tras el destete y la ganancia de peso.
En avicultura, recientemente se ha descrito un efecto positivo de la suplementación de alimento para pollos con ajo y pimienta negra sobre la ganancia media diaria y el índice de conversión (Kirubakaran y col., 2016).
Té. Propiedades y usos
La planta del té (Camellia sinensis) también parece ser útil para el tratamiento de la diarrea, debido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras (Ayrle y col., 2016).
Por lo que respecta al uso de esta planta en producción animal, Bruins y col. (2011) en sus estudios con lechones destetados, revelaron el efecto beneficioso del té verde sobre la salud intestinal de los animales al reducir significativamente la prevalencia de la diarrea post-destete.
En otro ensayo experimental con lechones se observó que al administrar la planta entera de té en la dieta de los animales se reducían los recuentos de Clostridium y de enterococos en sus heces, en comparación con las heces de lechones que habían recibido un tratamiento antibiótico (Zanchi y col., 2008).
En pollos, los estudios de Lee y col. (2012) descubrieron el efecto inhibitorio del té verde sobre la actividad del virus de la gripe aviar.
La bibliografía científica disponible hoy en día sobre los diversos mecanismos de acción de los fitogénicos realmente avala el potencial que los productos fitogénicos pueden ofrecer en nutrición y salud intestinal en animales de abasto.
Seguramente este tipo de productos per se no sustituyan, de forma general, a los antibióticos terapéuticos que estamos utilizando. Sin embargo, sus propiedades a nivel celular y bioquímico, demostradas científicamente con animales de experimentación y cultivos celulares, justificarían la realización de mayor número de estudios clínicos y productivos con bovinos, porcinos y aves♦
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Alfred Blanch
