LA CRECIENTE AMENAZA DEL CAMBIO CLIMÁTICO EN LA CONTAMINACIÓN POR MICOTOXINAS EN PIENSOS PARA ANIMALES
Contexto
El mundo de hoy fue moldeado por la revolución agrícola. No me malinterpreten: no me refiero a la Tercera Revolución Agrícola (décadas de 1930 a 1960), sino mucho más atrás, a la Media Luna Fértil hace unos 10,000 años, la Primera Revolución Agrícola.
La domesticación y selección de cultivos ocurrió en regiones específicas, no por mera coincidencia, sino como consecuencia directa de condiciones climáticas favorables. La disponibilidad de especies aptas para la domesticación, combinada con patrones climáticos estables, preparó el escenario para el surgimiento de sociedades sedentarias.
♦ Avancemos hasta hoy: la agricultura mundial sigue estando profundamente influenciada por esa selección temprana. Los sistemas agrícolas modernos, aunque más avanzados tecnológicamente, todavía están dominados por un grupo limitado de esas especies fundacionales.
Curiosamente, el clima sigue siendo una fuerza decisiva, ahora no para habilitar la domesticación de cultivos, sino para redefinir qué y dónde podemos cultivar, repitiendo las mismas dinámicas impulsadas por el clima que catalizaron el nacimiento de la agricultura hace milenios.
A nivel global, la producción agrícola está dominada por un grupo relativamente pequeño de productos básicos, que representan la gran mayoría tanto del volumen cosechado como del valor económico. Los diez principales cultivos—caña de azúcar, maíz, arroz, trigo, soja, fruta de palma aceitera, cebada, yuca, colza y tomates—representan colectivamente casi el 83% de la producción agrícola mundial en peso y aproximadamente el 70% del valor total de los cultivos.
| Mientras que cultivos como la caña de azúcar y el maíz lideran en términos de volumen debido a su uso generalizado para alimentos, piensos y bioenergía, cultivos de mayor valor como los tomates y la colza contribuyen de manera desproporcionada al valor total del mercado a pesar de su menor tonelaje. |
Entre estos, la soja destaca por su importancia crítica en la nutrición animal. Aunque la soja representa alrededor del 6% de la producción agrícola mundial en peso, contribuye aproximadamente al 10% del valor total de los cultivos, lo que refleja su alto precio de mercado y fuerte demanda.
| Es importante destacar que más del 75% de la producción mundial de soja se procesa en harina de soja, y aproximadamente el 97% de esta se utiliza para piensos para animales. |
Esto posiciona a la soja como la fuente principal de proteínas en las formulaciones de piensos para animales monogástricos y cada vez más para la acuicultura. Su papel fundamental en el apoyo a la producción de alimentos de origen animal subraya su relevancia económica estratégica dentro de los sistemas agrícolas globales.
Basándose en la dominancia de unos pocos productos básicos globales en la agricultura, la industria de piensos para animales también está estructurada en torno a un conjunto central de materias primas, con flujos de producción y comercio modelados tanto por limitaciones biofísicas como por imperativos económicos.
Las principales materias primas utilizadas en la producción de piensos—maíz, soja, trigo, cebada y cada vez más harinas de semillas oleaginosas (colza, girasol, algodón)—provienen principalmente de regiones templadas y subtropicales. Estos cultivos dependen en gran medida de condiciones agroecológicas favorables, sistemas de agricultura mecanizados a gran escala e infraestructura poscosecha bien desarrollada. Como tal, su producción está fuertemente concentrada en un número limitado de países (FAO, 2023a; USDA, 2024).
| Para el maíz, Estados Unidos, China y Brasil juntos representan más del 60% de la producción mundial. Sin embargo, las dinámicas varían significativamente entre estos países. |
♦ Estados Unidos sigue siendo el principal exportador, suministrando más del 30% del maíz comercializado internacionalmente, mientras que China—aunque es el segundo mayor productor—se ha convertido en importador neto debido al aumento de la demanda interna, especialmente de sus sectores porcino y avícola en expansión (OECD-FAO, 2023).
♦ India, en contraste, juega un papel menor en las exportaciones mundiales de maíz, pero es un proveedor crítico en la región del sur de Asia. Los países del sudeste asiático—debido a sus climas tropicales y de altas precipitaciones, junto con la disponibilidad limitada de tierras—producen muy poco maíz de manera nacional y, por lo tanto, dependen en gran medida de las importaciones, especialmente para la fabricación de piensos compuestos en Vietnam, Tailandia, Indonesia y Filipinas (van Hal et al., 2020).
| La soja sigue un patrón igualmente concentrado. Estados Unidos, Brasil y Argentina dominan la producción mundial, representando colectivamente más del 80% de la producción. Sin embargo, a diferencia del maíz, la soja se procesa antes de su uso: más del 85% de las sojas se trituran para obtener harina y aceite. |
La harina de soja luego se comercializa ya sea directamente o integrada en piensos compuestos (OECD-FAO, 2023). China, aunque en su momento fue un gran productor de soja, ahora importa más del 60% de las sojas comercializadas mundialmente, en su mayoría desde Brasil y Estados Unidos, para alimentar a sus enormes sectores ganadero y acuícola (USDA, 2024).
| India, aunque es uno de los diez principales productores, consume la mayoría de su soja de manera interna, con algunas exportaciones a mercados vecinos y del sudeste asiático. De nuevo, el sudeste asiático depende casi por completo de las importaciones—especialmente de harina de soja—dado que el clima de la región no es adecuado para el cultivo de soja (Rabobank, 2022). |
El trigo y la cebada, aunque tradicionalmente son cultivos alimentarios, también se utilizan en formulaciones de piensos cuando están disponibles y son rentables. Rusia, la UE, Canadá y Australia dominan el panorama de exportaciones, siendo China y el sudeste asiático destinos clave (IGC, 2023).
India sigue siendo un consumidor neto de trigo y un exportador oportunista. En el caso de la cebada, los flujos comerciales son más reducidos, pero estratégicos: Australia y la UE exportan en gran medida a Asia Oriental y Sudeste Asiático para su uso en piensos para animales y acuicultura, especialmente donde se prefieren piensos sin OGM (USDA, 2024).
| Estos patrones revelan una asimetría fundamental: la producción de commodities de piensos de alto volumen está geográficamente limitada a las regiones templadas y subtropicales, mientras que la demanda de crecimiento más rápido se encuentra en economías tropicales y subtropicales en desarrollo—especialmente China, India y el sudeste asiático—donde las limitaciones climáticas dificultan la agricultura a gran escala. |
→ Esta dependencia coloca a países como los del sudeste asiático en una posición estructuralmente dependiente de las importaciones, lo que los hace vulnerables a la volatilidad del mercado global, las interrupciones de la cadena de suministro y las tensiones geopolíticas comerciales (OECD-FAO, 2023; Rabobank, 2022).
También intensifica la urgencia de encontrar fuentes alternativas de piensos—localmente disponibles, nutricionalmente viables y competitivas económicamente—para asegurar la soberanía alimentaria y apoyar el crecimiento sostenible de la producción de proteínas animales en estas regiones (Tacon et al., 2011; Troell et al., 2014).
| El cambio climático no solo está remodelando la demanda de productos básicos de piensos, sino que también se espera que altere el equilibrio geográfico de la producción agrícola mundial. Evidencia emergente sugiere que a medida que cambian las temperaturas, los patrones de precipitación y la duración de las temporadas de cultivo, algunas regiones actualmente dominantes en producción pueden enfrentar desafíos significativos para mantener los rendimientos, mientras que otras se volverán cada vez más favorables para la agricultura a gran escala. |
Según King et al. (2020), países como Rusia y Canadá se proyecta que se beneficiarán de una mayor idoneidad agrícola. Vastísimas áreas en sus territorios septentrionales, que antes estaban limitadas por climas fríos y temporadas de cultivo cortas, podrían volverse viables para el cultivo de cultivos básicos como el trigo, el maíz y la soja.
Es importante destacar que Rusia podría ganar entre 31 y 45 millones de hectáreas de tierras agrícolas climáticamente adecuadas, mientras que Canadá podría ganar hasta 25 millones de hectáreas. Para poner esto en perspectiva, todo el Reino Unido abarca aproximadamente 24 millones de hectáreas. Así, Rusia podría adquirir un área cultivable equivalente a casi el doble del tamaño del Reino Unido, y Canadá una superficie que rivaliza o supera a la del Reino Unido.
Estos cambios, si se combinan con inversiones en infraestructura y alineación de políticas, podrían posicionar a ambos países como superpotencias agrarias futuras—especialmente en el sector de los granos para piensos (King et al., 2020).
♦ Por el contrario, algunos de los líderes actuales en la producción de cultivos para piensos—como Estados Unidos, China e India—podrían experimentar reducciones en su idoneidad, particularmente en las regiones clave de cultivo vulnerables al calor extremo, la sequía y la escasez de agua (Iizumi & Ramankutty, 2016; Liu et al., 2020).
Además, en el sudeste asiático, el clima tropical impone limitaciones inherentes a la expansión de la producción de granos a gran escala, al mismo tiempo que amplifica los riesgos relacionados con el deterioro posterior a la cosecha y la presión de plagas (Magan et al., 2011).
| Esta redistribución proyectada del potencial agrícola global no solo tiene implicaciones geopolíticas y económicas. También se cruza directamente con la seguridad de los piensos, especialmente en el contexto de la contaminación por micotoxinas. |
Las micotoxinas, metabolitos secundarios producidos por ciertos hongos (principalmente de los géneros Aspergillus, Fusarium y Penicillium), son una preocupación creciente para la seguridad alimentaria y de piensos en un mundo cada vez más cálido. La ocurrencia, el tipo y la gravedad de la contaminación por micotoxinas están íntimamente relacionados con las condiciones ambientales—particularmente la temperatura y la humedad—durante las etapas de producción, cosecha, transporte y almacenamiento (Battilani et al., 2016; Medina et al., 2014).
| A medida que los climas cambian, también lo hará la ecología fúngica y los riesgos asociados con la proliferación de micotoxinas, especialmente en regiones ya sobrecargadas por infraestructuras deficientes o en países que recién comienzan la producción a gran escala con capacidad limitada de mitigación. |
En este contexto en evolución, comprender cómo el cambio climático influye tanto en la geografía de la producción agrícola como en la dinámica del riesgo de micotoxinas se vuelve esencial
References
Battilani, P., Toscano, P., Van der Fels-Klerx, H. J., Moretti, A., Camardo Leggieri, M., Brera, C., & Miraglia, M. (2016). Aflatoxin B1 contamination in maize in Europe increases due to climate change. Scientific Reports, 6, 24328. https://doi.org/10.1038/srep24328
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King, A. D., Donat, M. G., Ukkola, A. M., & Perkins-Kirkpatrick, S. E. (2020). Risks of crop failure in global hot spots under climate change: A new analysis using high-resolution climate data. PLOS ONE, 15(1), e0228305. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0228305
Liu, B., Asseng, S., Müller, C., Ewert, F., Elliott, J., Lobell, D. B., … & Zhu, Y. (2020). Similar estimates of temperature impacts on global wheat yield by three independent methods. Nature Climate Change, 10(2), 113–118. https://doi.org/10.1038/s41558-019-0652-5
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