El estrés oxidativo se define como el estado en el que hay un exceso de radicales libres, que son intermediarios de diferentes reacciones bioquímicas producidas de forma natural por el organismo.
En condiciones normales, los radicales libres son eliminados por los animales, dando lugar a un equilibrio entre sustancias pro-oxidantes y antioxidantes (Daenen et al., 2019). Sin embargo, en ocasiones, se pueden llegar a producir en exceso, superando la capacidad del organismo para eliminarlos y provocando daños (Li et al., 2022).
El estrés oxidativo en la etapa perinatal es muy relevante. Así, durante el último tercio de gestación y la lactación, la cerda tiene una gran demanda metabólica, lo que provoca una gran síntesis de radicales libres que se relacionan con un empeoramiento de los índices reproductivos (Berchieri-Ronchi et al., 2011; Zhang et al., 2020).
Por otro lado, el nacimiento supone pasar de un ambiente bajo en oxígeno (el útero) a un ambiente hiperoxigénico, dando lugar a un estrés oxidativo al que el lechón no puede hacer frente, puesto que sus defensas antioxidantes son todavía muy limitadas (Jain, 2016).
| Por ello, es fundamental encontrar estrategias que controlen los niveles de radicales libres en la etapa perinatal del lechón. En la producción porcina actual, el uso de antioxidantes en las dietas maternas supone una forma efectiva y rentable de controlar el estrés oxidativo de los lechones (Cottrell et al., 2015). Entre las sustancias utilizadas, destacan las vitaminas, los minerales y los polifenoles. |
La vitamina E (VE) es el antioxidante liposoluble más importante en producción porcina. La suplementación con VE durante el período perinatal es especialmente crítica, puesto que su paso a través de la placenta es muy limitado y se almacena principalmente en la grasa. Por tanto, los lechones nacen con un gran déficit de esta vitamina (Lauridsen et al., 2002).
La suplementación materna con VE se debe comenzar durante el último tercio de gestación, momento en el cual se produce tanto un aumento de la demanda fetal de nutrientes como una preparación de la madre al parto. Diversos estudios evidencian los efectos positivos de la VE en el desarrollo de la descendencia tanto en cerdos de capa blanca como en el cerdo Ibérico.
En capa blanca, dosis altas de VE (250 mg/kg) mejoraron el peso de los lechones al destete, así como su sistema inmune y antioxidante (Wang et al., 2017). En el caso del cerdo ibérico, dosis de 100 mg/ kg de VE en dietas maternas se han relacionado con mejores datos morfológicos de la descendencia (Gómez et al., 2023).
Además, a nivel molecular se ha comprobado que en el tejido adiposo, la suplementación materna con VE disminuyó la expresión de genes relacionados con la inflamación y el estrés oxidativo (Laviano et al., 2023).
Otra vitamina de interés en producción porcina es la C (VC). La VC es capaz de devolver la capacidad antioxidante a la VE y de eliminar radicales en diferentes fluidos extracelulares (Traber & Stevens, 2011), habiéndose demostrado que la suplementación conjunta de VE y VC tiene efectos beneficiosos a nivel perinatal en lechones (Pinelli-Saavedra & Scaife, 2005; Sosnowska et al., 2011).
Los minerales como el cobre, el zinc, el hierro o el selenio tienen un gran potencial como antioxidantes al ser parte de diferentes enzimas antioxidantes. Así, tanto el cobre como el zinc forman parte de la superóxido dismutasa (Cu/ Zn SOD), que es capaz de neutralizar el estrés oxidativo mediante la eliminación de radicales libres (Esmaeili et al., 2019; Ho, 2004).
Uno de los minerales más utilizados como suplemento en dietas maternas porcinas es el selenio. Su actividad está principalmente ligada a la enzima glutatión peroxidasa, que tiene un gran poder antioxidante (Liu et al., 2021). Si bien hay investigaciones que apuntan a un efecto sinérgico entre la VE y el selenio en porcino (Shastak & Pelletier, 2025), no se ha visto esta interacción entre ambos antioxidantes cuando se buscan efectos indirectos en la progenie (Chen et al., 2016).
| De este modo, parece tener una mayor relevancia el origen del selenio (orgánico vs inorgánico), con mejores resultados si se usa selenio orgánico (Chen et al., 2016). |
Los polifenoles comprenden una gran variedad de compuestos secundarios del metabolismo de las plantas. Estos se dividen en dos grandes grupos (flavonoides y no flavonoides) y poseen una gran capacidad antioxidante (Chen et al., 2022; Durazzo et al., 2019).
Por ello, su uso en dietas de gestación y lactación porcina está despertando un gran interés en el sector. Los polifenoles más usados en ganado porcino son la daidceína, la genisteína, la silimarina, la catequina, el garcinol y el hidroxitirosol.
Diversos estudios apuntan a la utilidad de los polifenoles para mejorar el estatus antioxidante y la salud de madres y lechones. Así, estas sustancias fueron capaces de disminuir los niveles de lipooxidación del organismo.
Además, también aumentaron la actividad de enzimas antioxidantes como la glutatión peroxidasa o superóxido dismutasa, incrementando la capacidad antioxidante total de las cerdas.
La mejora de la salud oxidativa de las madres obtenida con la suplementación con diferentes polifenoles también se vio reflejada en la camada, aumentando el número de nacidos vivos, la supervivencia de la descendencia y mejorando sus tasas de crecimiento en los primeros días de vida (Chen et al., 2022).
En conclusión, si bien el exceso de radicales libres en la etapa perinatal puede suponer un problema para la producción porcina, existen diferentes estrategias nutricionales para mejorar el estatus antioxidante de los lechones a través de la nutrición materna.
En la actualidad, se están llevando diferentes estudios para ajustar las dosis y dar con posibles combinaciones de antioxidantes que ayuden a mejorar la salud del lechón en sus primeros días de vida.
Ana de las Heras Molina
