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Mascotas y Vitamina A: conocimientos esenciales para el bienestar de los animales de compañía
La vitamina A (retinol) juega un papel crucial en el mantenimiento de la longevidad y el bienestar de los animales de compañía.
| Este micronutriente esencial tiene un impacto en diversas funciones fisiológicas, desde la visión hasta la regulación del sistema inmunológico. A medida que los propietarios de mascotas se centran cada vez más en la nutrición óptima para sus compañeros peludos, comprender la importancia de la vitamina A en su bienestar se ha vuelto más crítico que nunca. |
El papel multifacético de la vitamina A en el bienestar de las mascotas es amplio. La vitamina A es una vitamina liposoluble que cumple numerosas funciones vitales en perros y gatos. Sus roles principales incluyen el apoyo a la visión, la función inmunológica, el crecimiento, la diferenciación celular y la salud reproductiva (Tabla 1).
En la visión, la vitamina A es esencial para el funcionamiento adecuado de los fotorreceptores en la retina. Ayuda a mantener la salud de la córnea y las membranas conjuntivales, previniendo la ceguera nocturna y otros problemas relacionados con la visión.
Para la función inmunológica, la vitamina A mejora la actividad de las células T, B y asesinas naturales (NK), fortaleciendo la defensa del cuerpo contra patógenos. Debido a su papel vital en el apoyo al sistema inmunológico, la vitamina A se la conoce como la «vitamina antiinfecciosa».
| Ya en 1926, la investigación basada en una revisión exhaustiva de 330 autopsias de perros encontró una fuerte correlación entre la deficiencia de vitamina A y la bronconeumonía causada por infecciones bacterianas pulmonares, con una mayor incidencia observada en perros con niveles insuficientes de retinol. |
El crecimiento y desarrollo de las mascotas está significativamente influenciado por la vitamina A. Esta vitamina regula la expresión génica, promoviendo una adecuada diferenciación celular y morfogénesis. Además, la vitamina A apoya la salud reproductiva tanto en animales machos como en hembras, influyendo en la fertilidad y el desarrollo embrionario.
| Las propiedades antioxidantes de la vitamina A contribuyen a la salud celular general al neutralizar los radicales libres dañinos. Esta acción ayuda a proteger contra el estrés oxidativo, que está implicado en diversas enfermedades crónicas y procesos de envejecimiento. |
En particular, muchos de los genes que ayudan a mantener el equilibrio de los antioxidantes en las células del cuerpo están controlados por la vitamina A y sus formas activas.
DEFICIENCIA Y EXCESO DE VITAMINA A: ENCONTRANDO EL EQUILIBRIO ADECUADO
La deficiencia de vitamina A puede resultar en problemas como visión deteriorada, función inmunológica debilitada y mala calidad de pelaje. Además, puede causar problemas reproductivos en animales de cría y anomalías en el desarrollo fetal y las etapas tempranas de crecimiento.
A medida que empeora la deficiencia de vitamina A, los síntomas neurológicos comunes en las mascotas pueden incluir confusión, convulsiones, movimientos oculares incontrolados (nistagmo), mala coordinación (ataxia), columna vertebral curva (cifosis), mayor sensibilidad al tacto (hiperestesia), pérdida de masa muscular y daños nerviosos.
| Las mascotas tienen una mayor tolerancia a la hipervitaminosis A (exceso de vitamina A) en comparación con otros animales domésticos, debido a varios factores. En primer lugar, transportan principalmente vitamina A en su sangre como ésteres de retinilo, lo cual en la mayoría de los mamíferos indicaría un exceso, pero no representa el mismo riesgo en carnívoros. |
 Además, ambas especies pueden eliminar eficientemente el exceso de vitamina A a través de la orina, siendo los perros más capaces que los gatos. Este mecanismo de excreción permite que el exceso de vitamina A solo ocurra con niveles de ingesta extremadamente altos durante períodos prolongados. |
Esta capacidad de eliminar rápidamente el exceso de vitamina A puede ser una adaptación evolutiva que permite a los carnívoros consumir de manera segura grandes cantidades de alimentos ricos en vitamina A, como el hígado, en estado salvaje.
La interacción de la vitamina A con otros micronutrientes agrega otra capa de complejidad a su papel en la nutrición de las mascotas.
| Por ejemplo, la vitamina A y la vitamina D trabajan juntas para regular las respuestas inmunitarias, mientras que la vitamina A y la vitamina E tienen efectos sinérgicos antioxidantes. |
| Además, administrar vitamina A y vitamina C a los mamíferos antes o después de que experimenten estrés puede aumentar significativamente la actividad de importantes enzimas antioxidantes. |
| Por último, el zinc y la vitamina A interactúan sinérgicamente, con el zinc mejorando el metabolismo, la absorción y la utilización de la vitamina A al ayudar en su transporte y conversión, mientras que la vitamina A mejora la absorción y utilización de zinc, lo que demuestra que las deficiencias en uno pueden afectar la efectividad del otro. Comprender estas interacciones es vital para formular dietas y suplementos equilibrados para mascotas. |
ESTABILIDAD DE LA VITAMINA A EN PUNTOS CRÍTICOS EN LA FABRICACIÓN DE ALIMENTOS PARA MASCOTAS Y DURANTE EL ALMACENAMIENTO DE PREMEZCLAS
Los factores ambientales pueden afectar significativamente la estabilidad de las vitaminas. La oxidación, la exposición a la luz, la humedad, la temperatura, los minerales (cobre, zinc y hierro) y la peroxidación de lípidos influyen principalmente en la estabilidad de la vitamina A.
Por lo tanto, es crucial comprender las tasas de retención de vitaminas en todo el proceso de fabricación de alimentos hasta la etapa final de consumo.
Esta información es de suma importancia para la industria, ya que les permite compensar cualquier pérdida potencial durante el procesamiento y almacenamiento. En un estudio comercial reciente utilizando Lutavit® A1000 NXT, los niveles de vitamina A medidos en puntos críticos durante la fabricación de alimentos para mascotas se presentan en la Figura 1 (Front Vet Sci. 2024 Mar 4;11:1309754).
Las mayores pérdidas de vitamina A en los procesos de fabricación de alimentos para mascotas ocurren durante la etapa de pre-acondicionamiento y la etapa de extrusión/secado, alcanzando el 30% después del paso de secado en este estudio, que logró alcanzar el objetivo de concentración de vitamina A de 12.000 UI/Kg en el producto final.
Las pérdidas de vitamina A durante la producción de alimentos para mascotas por parte de los clientes fueron significativamente menores en comparación con un ensayo anterior con otra Vitamina A1000. Además, cabe señalar que no hubo pérdidas significativas de vitamina A durante el almacenamiento de premezclas con Lutavit® A 1000 NXT (referencia 2).
PERSPECTIVAS SOBRE LA VITAMINA A EN LA NUTRICIÓN DE MASCOTAS
La historia de la vitamina A en la nutrición de mascotas se remonta al principio del siglo XX, cuando los investigadores reconocieron por primera vez su importancia en la salud animal. Desde entonces, nuestra comprensión del papel de la vitamina A ha aumentado significativamente, lo que ha llevado a recomendaciones dietéticas más adaptadas para animales de compañía.
| Las pautas nutricionales actuales para perros y gatos, como las proporcionadas por AAFCO (Association of American Feed Control Officials) y FEDIAF (European Pet Food Industry Federation), ofrecen recomendaciones mínimas específicas para la ingesta de vitamina A. Estas pautas tienen en cuenta factores como la etapa de vida, el tamaño de la raza y el estado fisiológico. |
Investigaciones recientes se han centrado en las posibles aplicaciones terapéuticas de la vitamina A en la salud de las mascotas.
Por ejemplo, estudios en mamíferos han profundizado en el impacto de la suplementación con vitamina A en el manejo de condiciones de salud específicas, incluyendo problemas dermatológicos, trastornos oculares y enfermedades mediadas por el sistema inmunológico.
DIRECCIONES FUTURAS Y CONSIDERACIONES
A medida que nuestra comprensión del papel de la vitamina A en el bienestar de las mascotas continúa evolucionando, hay varias áreas que merecen una mayor investigación.
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Estas incluyen: → Los niveles óptimos de suplementación de vitamina A para diferentes razas y etapas de vida. → Los efectos a largo plazo de diversas fuentes dietéticas de vitamina A. → El potencial de terapias dirigidas con vitamina A para condiciones de salud específicas en mascotas. |
| A medida que los dueños de mascotas exploran diversas opciones dietéticas, garantizar una ingesta adecuada de vitamina A se vuelve cada vez más importante. Para comprender completamente cómo la vitamina A afecta la salud de las mascotas, también necesitamos estudios a largo plazo que monitoreen los niveles de vitamina A en las mascotas y cómo estos niveles se relacionan con diversos resultados de salud. |
| En conclusión, la vitamina A sigue siendo un pilar fundamental de la nutrición y el bienestar de las mascotas. Sus diversas funciones en el mantenimiento de la visión, el apoyo a la función inmunológica y la promoción del crecimiento y desarrollo destacan su importancia en la salud de los animales de compañía. |
A medida que avanza la investigación, una comprensión matizada de las funciones de la vitamina A y los niveles de ingesta óptimos seguirá dando forma a las estrategias de nutrición, contribuyendo a la salud y el bienestar a largo plazo de nuestras queridas mascotas.
Este artículo se basa en las publicaciones
Shastak Y, Pelletier W. Pet Wellness and Vitamin A: A Narrative Overview. Animals. 2024; 14(7):1000. https://doi.org/10.3390/ani14071000
Galli GM, Andretta I, Martinez N, Wernick B, Shastak Y, Gordillo A, Gobi J. Stability of vitamin A at critical points in pet-feed manufacturing and during premix storage. Front Vet Sci. 2024 Mar 4;11:1309754. doi: 10.3389/fvets.2024.1309754.
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