El aumento de los cultivos de soja en Europa

AgroParisTech e INRAE ​​​​se unieron para evaluar la capacidad del continente europeo para volverse autosuficiente en soja, teniendo en cuenta el cambio climático. Sus científicos desarrollaron modelos de proyección basados ​​en bases de datos climáticas y agronómicas globales. Los resultados, publicados el 7 de abril en Nature Food, muestran que Europa podría lograr entre un 50 % y un 100 % de autosuficiencia si del 4 % al 11 % de las tierras se dedicaran a la soja.

Tal expansión tendría importantes beneficios económicos, ambientales y a su vez se reduciría el uso de fertilizantes nitrogenados.

Hoy en día, Europa importa casi el 90% de la soja que consume, principalmente de Estados Unidos y Brasil. La superficie de cultivo de soja se ha cuadruplicado en el continente en 12 años: de 1,2 Mha en 2004 a 5 Mha en 2016. Esto representa solo el 1,7 % de la superficie total cultivada.

Sin embargo, el cultivo local de soja tiene muchas ventajas económicas y ambientales: 

• Fijan nitrógeno en el suelo gracias a las bacterias simbióticas que viven en sus raíces, lo que es beneficioso para el cultivo siguiente.
• Reduce el uso de fertilizantes nitrogenados y su impacto ambiental.
• Además se reducirían de las importaciones así como el costo y la contaminación asociados a ellas.

Es por ello que investigadores se propusieron explorar si el continente europeo podría llegar a ser autosuficiente en soja, y si el cambio climático sería una ayuda, o por el contrario un estorbo.

Para ello, desarrollaron un enfoque modelo basado en el uso conjunto de bases de datos agronómicos y climáticos globales, con algoritmos de aprendizaje automático. Gracias a ello, pudieron realizar proyecciones de rendimiento de soja a nivel continental directamente a partir de los datos disponibles proporcionados según diferentes escenarios de superficie de cultivo y en base a previsiones de condiciones climáticas presentes y futuras.

Los resultados muestran que la superficie agrícola europea apta para el cultivo de soja es muy superior a la superficie cosechada actualmente. Las proyecciones indican un rendimiento promedio de 2 toneladas por hectárea en las condiciones climáticas actuales, incluso sin riego ni fertilizantes. Aumentaría con las condiciones climáticas futuras entre +0,4 y +0,6 toneladas por hectárea en el 2050 y 2090.

Las proyecciones también muestran un cambio en la zonas, siendo más productivas las del sur del continente hacia el norte y este debido al cambio climático.

Con una necesidad constante de soja, los resultados sugieren que se puede lograr una autosuficiencia de soja del 50 al 100 % en Europa, en los climas actuales y futuros si del 4 al 11 % de la tierra cultivada se dedicara a la soja. Suponiendo que no se utilicen fertilizantes en la soja, este aumento reduciría el uso de fertilizantes nitrogenados entre un 4 y un 17 % en el continente europeo.

Fuente: NATURE FOOD. Data-driven projections suggest large opportunities to improve Europe’s soybean self-sufficiency under climate change 2022.