Una práctica ampliamente utilizada para estimular la ingesta postdestete es la administración de pienso durante la lactación, el llamado creep-feed pero en un lote de 624 lechones destetados a los 21 días en condiciones comerciales, observaron que solo el 4,5% consumió creep-feed de forma continuada.
Una práctica ampliamente utilizada para estimular la ingesta postdestete es la administración de pienso durante la lactación, el llamado creep-feed (Kobek-Kjeldager et al., 2021). No obstante, Suppi et al. (2025), en un lote de 624 lechones destetados a los 21 días en condiciones comerciales, observaron que solo el 4,5% consumió creep-feed de forma continuada, mientras que el 26% no lo consumió en ningún momento.
Creep-Feed: Beneficios y retos |
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 Mejora el inicio de la transición |
 Solo 4,5% consumo continuado | Destete 21 días |
| Mayor GMD postdestete en consumidores |
26% no consume | Destete 21 días |
| Efecto positivo en rendimiento productivo |
Necesidad de optimizar formulación, presentación y manejo |
Los lechones consumidores alcanzaron 117 g/d de GMD durante los primeros 10 días postdestete, frente a 27 g/d en los no consumidores. Mientras que, los lechones con consumo únicamente postdestete presentaron valores intermedios (72,8 g/d). En conjunto, estos resultados evidencian que el consumo de creep-feed, especialmente durante la fase de lactación, mejora el rendimiento productivo en el inicio de la transición. Sin embargo, el elevado porcentaje de no consumidores pone de manifiesto la necesidad de optimizar su formulación, presentación y manejo para incrementar su ingesta.
Para incentivar el consumo del creep-feed, además de la formulación nutricional, es necesario considerar el comportamiento natural del animal e integrarlo en el diseño y la presentación del alimento. El lechón es un animal curioso, por lo que puede aprovecharse su motivación exploratoria. En la revisión de Hald et al. (2025) se muestra que los lechones lactantes criados en libertad, dedican alrededor del 20% del tiempo a masajear la ubre de la madre a los 7 días de vida; sin embargo, este comportamiento se reduce progresivamente conforme avanza la edad, aumentando las conductas de hozar y olfatear.
| Por ello, en condiciones comerciales, resulta fundamental que los lechones tengan acceso a pienso fresco, es decir, renovado diariamente en los comederos, en pequeñas cantidades y con elevada palatabilidad. Además, se recomienda ofrecer creep-feed durante un mínimo de 14 días en lactación y, considerando que aproximadamente el 75% del consumo se produce a partir del día 19 de vida (Muro et al., 2023), se sugieren lactaciones prolongadas de 26–28 días. |
En este contexto, diversos factores relacionados con las características físicas y sensoriales del alimento pueden influir en su aceptación por parte del lechón. En primer lugar, los lechones muestran preferencia por gránulos de mayor tamaño (Craig et al., 2021; Hewitt et al., 2023; Kong et al., 2026). En este sentido, Craig et al. (2020) concluyeron que los lechones alimentados con gránulos de 9 × 12 mm consumieron mayor cantidad de creep-feed, presentaron un mayor crecimiento y una menor mortalidad durante las primeras tres semanas postdestete, en comparación con aquellos alimentados con la misma dieta en formato granulado de 4 × 4 mm.
En un estudio más reciente, (Kong et al. (2026), en concordancia con los hallazgos de Craig et al. (2020), observaron que a medida que el tamaño del gránulo se incrementó de 2 a 4 a 8 mm, el consumo de creep-feed durante la lactación y la GMD post-destete incrementó linealmente de manera significativa. Además, frente a la presentación en harina, el uso de pellets de 8 mm no solo mejoró el rendimiento productivo, sino que también favoreció la salud intestinal y la capacidad digestiva y de absorción. Estos efectos se asociaron con mejoras en la morfología intestinal, un incremento en la actividad de las enzimas digestivas y cambios beneficiosos en la composición de la microbiota (Kong et al., 2026).
De manera complementaria, también se ha descrito que el color del pienso puede influir en la preferencia del animal, observándose una mayor preferencia por piensos de color verde y rojo en comparación con un pienso control, mientras que no se han encontrado diferencias para el color azul (Tej et al., comunicación personal).
Presentación: Pienso fresco, renovado a diario, en pequeñas cantidades y muy palatable.
Duración: Mínimo 14 días en lactación. Ideal lactaciones prolongadas de 26-28 días.
Tamaño y textura: Preferencia por gránulos grandes, menos duros y más gomosos.
Color: Mayo preferencia por colores verde y rojo.
Lechón curioso: exploración, olfateo y hozado aumentan con la edad.
Diseñar estrategias que estimulen estos comportamientos para favorecer el consumo temprano.
La palatabilidad se define como la valoración hedónica del alimento, es decir, el grado de placer que genera su percepción a través de los sentidos oronasales, y depende de sus características sensoriales (Hyde and Witherly, 1993; Yeomans, 1998). Sin embargo, un aumento de la palatabilidad no siempre se traduce en un mayor consumo, ya que este también está influenciado por factores como la saciedad o el hambre (Forestell and LoLordo, 2003; Dwyer, 2012; Figueroa et al., 2019), pudiendo incluso aparecer saciedad sensorial o post-ingestiva. Así, Figueroa et al. (2019) observaron que, a pesar de que la sacarosa es altamente palatable para el cerdo, su consumo disminuye a medida que se aumenta el tiempo de exposición.
Junto con lo anterior, debe considerarse que el cerdo es un animal omnívoro oportunista que durante la mayor parte de su tiempo busca y consume una gran variedad de alimentos (Pinna et al., 2007).
En consecuencia, en sistemas de producción intensiva se plantea un dilema, ya que, aunque los programas de alimentación actuales cubren sus necesidades nutricionales, suelen ser sensorialmente homogéneos durante el periodo productivo, lo que puede inducir saciedad sensorial específica (SSE) (Rolls et al., 1983).
La SSE es un fenómeno fisiológico caracterizado por una disminución del valor hedónico asociado a propiedades sensoriales de los alimentos manifestándose en una reducción en el consumo de alimento (Rolls and Rolls, 1997). El objetivo principal de este fenómeno es promover el consumo de una variedad de macronutrientes, dado que cada uno se asocia a distintas cualidades sensoriales (Ahn and Phillips, 2012). Por lo tanto, a pesar de los esfuerzos por aumentar la palatabilidad del pienso y/o brindar alimentos de mayor preferencia no obtenemos el aumento esperado en el consumo de alimento.
Cambiar forma, composición, aroma, color o textura 
Más exploración y consumoMenor saciedad sensorial específica (SSE)
¿Por qué funciona? El cerdo es omnívoro oportunista: busca y consume variedad.
En los últimos años se ha estudiado la estrategia de ofrecer variedad en el pienso. Middelkoop et al. (2019, Figura 4) observaron un incremento del consumo de alimento durante la lactación ofreciendo cambios de tipos de alimento en cuanto a forma y composición. Además, en un estudio anterior Middelkoop et al. (2018) demostraron que la exposición de los cerdos a diferentes sustratos aumentó la exploración y el consumo de alimento en comparación con animales expuestos a sustratos monótonos durante la misma etapa productiva.
Por otro lado, los mismos autores observaron que el consumo de alimento era mayor al ofrecer un pienso que difería completamente en su composición (método de fabricación, aroma, tamaño y contenido nutricional) versus uno que difería en su aroma (vainilla, berries, anís) (Middelkoop et al. 2018). No obstante, es importante considerar que exponer a los animales a aromas similares (por ejemplo, todos dulces) podría generar un efecto de SSE ya que la diversidad aromática sería reducida en comparación con combinaciones de aromas distintos, como cítrico y dulce.
Por otro lado, también es importante considerar que el consumo de los lechones puede verse retrasado por la neofobia. En un estudio en el que participó un integrante de nuestro grupo, Huenul et al. (2023; Figura 5) se observaron diferencias en el consumo entre lechones expuestos a aromas monótonos o bien a aromas variados. Estas diferencias observadas se vieron atenuadas durante las primeras exposiciones debido a la neofobia, ya que los animales no habían sido previamente expuestos a los nuevos aromas.
A medida que aumentó la exposición, los lechones expuestos a aromas variados aumentaron progresivamente su consumo en comparación con aquellos alimentados con aromas monótonos o con una mezcla continua de aromas.
Las primeras exposiciones a nuevos aromas reducen temporalmente el consumoCon exposiciones repetidas, aumenta el consumo si hay variedad
Figura 5. Consumo total de alimento (media ± error estándar de la media, SEM) de lechones en fase de transición durante una exposición simultánea (90 min) a tres comederos que contenían alimento con diferentes sabores (limón, café o cereza; VAR), con el mismo sabor (limón; MON) y con una MEZCLA de los tres sabores (limón + café + cereza). (Huenul et al., 2023)
Aunque en los experimentos mencionados anteriormente (Middelkoop et al., 2018; Middelkoop et al., 2019) no se observaron grandes diferencias en los parámetros productivos en función del tipo de alimento ofrecido, estos resultados podrían explicarse por la disponibilidad constante de leche materna y el bajo consumo general de creep-feed. No obstante, el aumento en el consumo, especialmente cuando se produce desde edades tempranas (2 días de vida por ej.), podría contribuir a favorecer la maduración del sistema digestivo del lechón, preparándolo para el destete y reduciendo así el estrés en ese momento (Choudhury et al., 2021). Además, Figueroa et al. (sin publicar) han observado que la aplicación de estrategias de variedad (alternando entre días o semanas) durante la transición tiene efectos positivos sobre el peso corporal y GMD de los animales, donde, la diferenciación del alimento en una única propiedad sensorial (ya sea sabor, color o textura), siempre que exista contraste entre ellas, es suficiente para inducir un aumento en el consumo de pienso.
Implicaciones de una dieta variada en:
Lactación
Mayor ingesta temprana (desde los 2 días de vida) favorece la maduración del sistema digestivo. |
Transición
Las estrategias de variedad (entre días y entre semanas) mejoran el peso corporal y la GMD. |
 Mejor preparación para el destete y reducción del estrés. |
 Direfenciar el alimento en una sola propiedad sensorial (sabor, color o textura), siempre que exista contraste, es suficiente para aumentar el consumo. |
En conclusión, exponer a los lechones a piensos de mayor preferencia a lo largo de la lactación, especialmente cuando se combinan con estrategias de variedad, no solo influye positivamente en el consumo de alimento postdestete, sino que también tiene implicaciones relevantes a nivel de fisiología digestiva, conductual, de bienestar animal y de productividad. En este sentido, la exposición a piensos con diferentes características sensoriales ha mostrado estimular la conducta exploratoria y favorecer la expresión de comportamientos naturales, lo que contribuye de manera significativa a mejorar el bienestar y el rendimiento productivo de los lechones.
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