Residuos de hortícolas: una alternativa sostenible para la alimentación animal

Residuos de frutas y verduras: una alternativa sostenible para la alimentación animal y la reducción de costos

El aprovechamiento de residuos agroindustriales gana protagonismo en la nutrición animal

La búsqueda de nuevas fuentes de nutrientes para la alimentación animal está impulsando el interés por materias primas alternativas procedentes de la industria agrícola y alimentaria. En este contexto, los residuos de frutas y verduras comienzan a posicionarse como recursos con potencial para complementar las dietas de diferentes especies productivas.

Una revisión científica publicada el 18 de octubre de 2026 en la revista Tropical Animal Health and Production examina las posibilidades de utilizar subproductos hortícolas en sistemas de alimentación de animales de producción. El trabajo analiza su composición nutricional, los métodos de procesamiento necesarios para incorporarlos a las dietas y sus posibles efectos sobre el rendimiento productivo y la salud animal.

La investigación, desarrollada por Himani Sharma y colaboradores, parte de una problemática doble: por un lado, el crecimiento de la producción hortícola genera cantidades importantes de residuos que requieren una gestión adecuada; por otro, la demanda creciente de ingredientes convencionales y sus costos impulsan la búsqueda de alternativas nutricionales.

En este escenario, transformar residuos agrícolas en ingredientes para alimentación animal representa una oportunidad para aprovechar nutrientes que, de otra manera, podrían perderse.

¿Qué subproductos pueden incorporarse a la alimentación animal?

El estudio identifica diferentes residuos de frutas, hortalizas y otros procesos agroindustriales que han sido evaluados como posibles ingredientes en dietas para animales.

Entre los materiales analizados se encuentran:

– Residuos de aguacate y mango.
– Subproductos del procesamiento del tomate.
– Cáscaras de sandía.
– Residuos de col, zanahoria y coliflor.
– Subproductos de pepino y papa.
– Residuos de la producción de hongos.
– Harina de semillas de calabaza.

Estos ingredientes pueden aportar diferentes nutrientes, dependiendo de su origen y procesamiento. Algunos presentan contenido de fibra, otros pueden contribuir con energía, proteínas o compuestos bioactivos.

Sin embargo, su composición no es uniforme. Las características nutricionales dependen de la variedad vegetal, las condiciones de cultivo, el procesamiento industrial y el tratamiento aplicado antes de su utilización en alimentación animal.

Por esta razón, no es posible considerar todos los residuos hortícolas como ingredientes equivalentes. Cada materia prima requiere una caracterización nutricional que permita determinar su valor real dentro de una formulación.

El procesamiento es clave para mejorar su aprovechamiento

Uno de los aspectos centrales de la revisión es la importancia de los tratamientos aplicados a los residuos antes de incorporarlos a los alimentos balanceados.

La elevada humedad de muchos subproductos hortícolas dificulta su almacenamiento y transporte, además de incrementar el riesgo de deterioro microbiológico. Por ello, los investigadores destacan diferentes tecnologías que pueden contribuir a mejorar su conservación y utilización.

Entre los métodos considerados se encuentran el secado, el ensilado, la fermentación y la peletización.

El secado permite reducir la humedad y facilitar el almacenamiento, mientras que el ensilado puede contribuir a conservar determinados materiales mediante procesos de fermentación controlada. Por su parte, la fermentación puede modificar algunas características nutricionales y mejorar la disponibilidad de ciertos componentes.

La peletización también puede facilitar el manejo y la incorporación de estos ingredientes en sistemas de alimentación industrial.

No obstante, la efectividad de cada procedimiento depende de las características específicas de la materia prima y de las condiciones utilizadas durante el procesamiento.

Impacto sobre el rendimiento productivo y la salud animal

La revisión señala que algunos estudios han encontrado resultados favorables o ausencia de efectos negativos sobre el rendimiento cuando los subproductos se incorporan en niveles adecuados.

Entre los parámetros evaluados se encuentran el crecimiento, la conversión alimenticia, la producción de leche, la digestibilidad de los nutrientes, la fermentación ruminal y la salud intestinal.

Sin embargo, los resultados no son uniformes. En determinadas condiciones, la incorporación de cantidades elevadas o inadecuadas de estos ingredientes puede reducir el consumo de materia seca, la ganancia diaria de peso, la digestibilidad e incluso afectar las características de las canales.

Esto demuestra que el valor de una materia prima alternativa no depende únicamente de su disponibilidad o precio. Su utilización debe responder a criterios técnicos que consideren las necesidades nutricionales de cada especie y etapa productiva.

En aves, por ejemplo, es necesario evaluar especialmente el contenido de fibra, la disponibilidad energética y la digestibilidad de los nutrientes. En rumiantes, las características de los subproductos pueden ofrecer otras oportunidades de aprovechamiento, particularmente por su contribución a la fermentación ruminal.

Economía circular: una oportunidad para la industria de alimentación animal

La valorización de residuos hortícolas también representa una oportunidad para fortalecer los modelos de economía circular dentro de la cadena agroalimentaria.

La posibilidad de transformar materiales descartados por la industria de frutas y verduras en ingredientes para alimentación animal permitiría reducir pérdidas, aprovechar recursos disponibles y diversificar las fuentes de materias primas.

Para los fabricantes de alimentos balanceados, el desafío consiste en identificar aquellos subproductos que presenten disponibilidad constante, calidad nutricional y viabilidad económica.

También será necesario establecer controles de calidad que permitan verificar su composición, estabilidad y seguridad microbiológica, así como prevenir posibles contaminaciones durante el almacenamiento y transporte.

En conclusión, los residuos hortícolas representan una alternativa complementaria con potencial para contribuir a sistemas de producción animal más eficientes y sostenibles. Sin embargo, su incorporación debe estar respaldada por análisis nutricionales, tecnologías de procesamiento adecuadas y estrategias de formulación específicas para cada especie.

La investigación abre nuevas perspectivas para aprovechar recursos agroindustriales y ampliar el abanico de ingredientes disponibles para la nutrición animal.

Referencias:

Sharma, H., Bishist, R., Sharma, A., Kapoor, S., Kishore, K. y Sharma, R. (2026). Horticultural wastes as sustainable alternative feed resources for livestock: processing technologies, nutritional value, and animal performance. Tropical Animal Health and Production, 58(8).