Sistemas ganaderos sostenibles para animales de alta producción

Para una población mundial prevista de 9.700 millones de personas para 2050 (Naciones Unidas, 2019), se pueden identificar las principales limitaciones y desafíos para nuestra capacidad de satisfacer la demanda alimentaria de proteínas animales.

La heterogeneidad geográfica en la producción animal, así como en las poblaciones, están bien documentadas en la literatura. En la actualidad, según el modelo de evaluación ambiental de la ganadería mundial de la FAO, las regiones de Asia oriental, meridional y sudoriental producen una gran cantidad de proteínas animales, similar a la producida por las Américas y Europa juntas (aproximadamente 29 y 33 millones de toneladas, respectivamente), mientras que todas las demás partes del mundo producen aproximadamente 13 millones de toneladas.

La producción de proteínas a partir de animales se basa en diferentes sistemas de cría de animales, todos los cuales tienen un impacto medioambiental significativo, por ejemplo, las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de los animales y el estiércol, los contaminantes del aire y el agua y una elevada demanda de energía para la producción de alimentos y piensos. Esto constituye un problema importante en el contexto de los límites planetarios emergentes y los umbrales de sostenibilidad, y es necesario pensar en cómo reducir estos impactos dentro de los sistemas intensivos y semiextensivos que probablemente seguirán siendo una base sólida para la producción futura.

Los sistemas existentes se han ido desarrollando progresivamente a partir de la segunda mitad del siglo pasado, principalmente en Europa y América del Norte, donde la producción de proteínas supera ya la demanda humana, y han conseguido aumentar drásticamente la productividad en estas regiones, proporcionando seguridad y protección alimentaria a un coste económico relativamente bajo y con una «calidad» razonable (rasgos organolépticos y contenido nutricional).