22 Sep 2026
La nutrición de pequeños rumiantes está incorporando herramientas que permiten pasar de sistemas basados principalmente en promedios y estimaciones generales a estrategias más precisas, capaces de considerar la calidad real de los alimentos, las condiciones del rebaño y las necesidades de cada etapa productiva.
En América Latina, esta evolución tiene especial importancia. Los sistemas de producción de ovinos y caprinos presentan una gran diversidad, desde explotaciones intensivas orientadas a carne o leche hasta sistemas extensivos y semiáridos donde la disponibilidad y calidad del forraje cambia considerablemente durante el año.
La alimentación representa uno de los principales costos de producción y tiene una relación directa con el crecimiento, la reproducción, la producción de leche y carne y la sostenibilidad del sistema. Por ello, tecnologías como la espectroscopía de infrarrojo cercano, la nutrición de precisión y los aditivos funcionales están ganando interés.
Una de las tecnologías con potencial para transformar la formulación en pequeños rumiantes es la espectroscopía de infrarrojo cercano, conocida como NIRS.
Esta herramienta permite obtener información sobre la composición nutricional de diferentes materiales y puede utilizarse para mejorar la toma de decisiones sobre suplementación. En Brasil, Embrapa desarrolló AssessoNutri, una tecnología de asesoramiento nutricional que utiliza NIRS sobre muestras fecales para obtener información sobre la dieta y ajustar estratégicamente la suplementación de animales mantenidos en pastoreo.
Su importancia para América Latina está relacionada con la variabilidad de los sistemas pastoriles. En lugar de asumir que todos los animales reciben una dieta con determinada composición, el análisis permite acercarse a una evaluación más específica de lo que está ocurriendo en el sistema.
Esta información puede incorporarse posteriormente a programas de formulación para decidir cuándo suplementar, con qué nutrientes y en qué cantidad.
La nutrición de precisión busca proporcionar al animal la cantidad y composición de nutrientes que necesita en un momento determinado. Para ello combina información nutricional, datos productivos y herramientas de procesamiento que permiten ajustar las decisiones de alimentación.
En ovinos y caprinos, esta estrategia puede aplicarse diferenciando categorías como corderos y cabritos en crecimiento, hembras gestantes, animales en lactación y reproductores.
Este enfoque resulta particularmente relevante en Latinoamérica, donde los costos y la disponibilidad de materias primas pueden cambiar significativamente entre regiones y temporadas. Una formulación basada en ingredientes disponibles localmente puede permitir sustituir parcialmente materias primas convencionales por subproductos agroindustriales, siempre que su composición y seguridad nutricional sean conocidas.
Embrapa también destaca el uso estratégico de subproductos y alimentos alternativos dentro de los sistemas tropicales de producción de pequeños rumiantes.
Otra línea de innovación está relacionada con los aditivos fitogénicos. Estos incluyen compuestos derivados de plantas, como taninos, saponinas, aceites esenciales y otros metabolitos secundarios.
Su interés nutricional está relacionado con la capacidad potencial de modificar determinadas poblaciones microbianas y procesos de fermentación ruminal. Revisiones recientes señalan que estos compuestos pueden influir sobre la fermentación, la utilización de nutrientes y determinados indicadores productivos y ambientales.
En pequeños rumiantes, además, un metaanálisis publicado en Small Ruminant Research encontró efectos favorables asociados con la suplementación de flavonoides sobre crecimiento, estado antioxidante, digestibilidad, fermentación ruminal y algunos parámetros relacionados con la calidad de la carne de ovejas y cabras.
Sin embargo, el resultado no debe interpretarse como una respuesta universal. La concentración utilizada, el tipo de compuesto, la dieta basal, la categoría animal y las condiciones de producción pueden modificar considerablemente el efecto.
La innovación nutricional no necesariamente significa incorporar tecnologías costosas. En sistemas latinoamericanos, puede comenzar con acciones como analizar los forrajes, controlar el peso y la condición corporal, separar categorías productivas, utilizar subproductos disponibles regionalmente y formular suplementos específicos.
Embrapa, por ejemplo, recomienda prestar especial atención a las etapas de mayores requerimientos, como el último tercio de gestación, el inicio de lactación y el crecimiento de corderos y cabritos.
El siguiente paso consiste en integrar esos datos con herramientas de análisis y formulación.
La combinación de diagnóstico nutricional + formulación de precisión + materias primas locales + aditivos funcionales puede convertirse en una estrategia para mejorar la eficiencia de los sistemas de ovinos y caprinos en América Latina.
El objetivo final no es simplemente suministrar más alimento, sino utilizar mejor cada kilogramo de materia seca y conseguir que los nutrientes disponibles se conviertan eficientemente en carne, leche y nuevos animales.
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