Científicos usan un alga invasora para mejorar el pienso para peces

Lo que hasta ahora se consideraba como un problema ambiental podría convertirse en un ingrediente de valor nutricional para la acuicultura. Un equipo de investigación del Instituto de Biotecnología y Desarrollo Azul de la Universidad de Málaga, y en colaboración con el Departamento de Biología y Geología de la Universidad de Almería, ha desarrollado un estudio en el que se revela los beneficios que aporta la especie Rugulopteryx okamurae, alga invasora originaria del Pacífico occidental que se acumula en el litoral español, en piensos destinados a especies acuícolas.

El trabajo, publicado en la revista Journal of Applied Phycology, demuestra por primera vez en una especie omnívora el potencial de esta alga invasora como ingrediente funcional. La investigación se centró en la lisa, un pez conocido en algunas zonas de España por asociarse a los puertos y a aguas contaminadas. Esta especie sería la más predispuesta al consumo de algas y la investigación tenía como objetivo de encontrar alternativas sostenibles que reduzcan la dependencia de las harinas y aceites de pescado utilizados en la formulación de piensos.

De alga invasora a ingrediente de gran valor nutricional: Beneficios

Al incorporar el alga a la dieta de los peces, los investigadores sometieron la biomasa a un tratamiento biotecnológico mediante bacterias y levaduras beneficiosas. Este proceso permitió mejorar su digestibilidad y sus propiedades nutricionales. Posteriormente, formularon dos piensos con un 5% y un 15% de inclusión de Rugulopteryx okamurae, que fueron suministrados durante 66 días a ejemplares del comercial de lisa. Este ajuste de dieta no presentó ningún efecto adverso aparente mientras que los peces mantuvieron un crecimiento normal. Los peces que fueron alimentados con el pienso que contenía un 5% de alga registraron una mejora en la composición del músculo destinado al consumo humano, contando con un mayor contenido proteico, una reducción de la grasa muscular y un incremento de los niveles de ácidos grasos de Omega-3.

Además de los cambios nutricionales, los investigadores analizaron la expresión de genes relacionados con el metabolismo, el estrés celular y la inmunidad. Observaron mecanismos de adaptación fisiológica y señales compatibles con una activación de las defensas naturales de los peces, lo que podría contribuir a mejorar su respuesta frente a virus y otros patógenos. Una temática que no se puede dejar atrás en casi la totalidad de las investigaciones del sector es el impacto en la microbiota intestinal. El equipo evaluó que los peces alimentados con el alga presentaron una mayor diversidad bacteriana y un aumento de microorganismos capaces de degradar vegetales complejos, sin que se produjeran desequilibrios relevantes en la microbiota intestinal.

De invasora a economía circular

Los científicos consideran que estos resultados respaldan el potencial de Rugulopteryx okamurae como ingrediente funcional en acuicultura y abren la puerta a transformar una especie invasora en un recurso de valor nutricional. Sin embargo, señalan que será necesario seguir investigando para determinar las concentraciones más adecuadas, la dosis de administración y sus efectos a largo plazo, tanto en la lisa como en otras especies de interés acuícola.