Cómo combatir el estrés térmico en las vacas lecheras

También se ha demostrado que el estrés térmico durante la gestación tiene un impacto negativo en la lactancia y, por ende, en la posterior producción de leche. Debido a su metabolismo más alto, las vacas lecheras son más vulnerables a los factores térmicos y tienen un ITH más bajo que el observado en los humanos (Figura 1).

Por ejemplo, una temperatura de 25 °C (77 °F) con un 50% de humedad corresponde a un ITH de 72. Las vacas lecheras son pues muy sensibles al estrés térmico.

Los efectos negativos del estrés térmico en la producción de leche

El estrés térmico reduce la producción de leche y sus componentes (disminución de los niveles de grasa láctea) y repercute negativamente tanto en la reproducción como en la inmunidad.

Los signos externos indicadores de estrés térmico son fáciles de observar en el rebaño:

• respiración acelerada
• boca abierta
• sialorrea

La respuesta de supervivencia de una vaca lechera sometida a estrés térmico es una menor ingesta de materia seca. De hecho, la fermentación ruminal induce una reacción exotérmica. Por consiguiente, este calor incremental necesita evacuarse además de la termorregulación debido a las altas temperaturas exteriores.

También existe una correlación positiva entre el aumento de la temperatura ruminal (defecto de termorregulación) y un mayor riesgo de acidosis.

• Las causas de la acidosis ruminal son una disminución de la cantidad de materia orgánica digerida, una menor producción de saliva rica en sustancias tampón (glándulas específicas estimuladas durante la masticación) y un descenso de la cantidad de bicarbonato de sodio disponible en sangre debido a la intensa respiración.
• Por otra parte, se produce un desequilibrio de la flora ruminal a expensas de la flora celulolítica. . La eficiencia de la alimentación también se ve afectada.

Por consiguiente, el estrés térmico provoca las mismas patologías que una acidosis clínica/subclínica crónica, afectando al estado de salud, produciendo cojera, problemas de fertilidad y aumentando la tasa de sacrificio.

Prevenir el riesgo de acidosis gracias a una mejor gestión del rebaño

Equipos como ventiladores o sistemas de nebulización se utilizan sistemáticamente en las explotaciones lecheras confrontadas con un estrés térmico anual.

Desgraciadamente, estas herramientas no son suficientes para preservar el potencial de producción lechera ya que se produce un doble impacto relacionado con el rumen:

• por un lado, una menor ingesta de materia seca
• y, por otro, una menor eficiencia de la alimentación

Para reducir estos efectos, la ración de pienso debe ajustarse durante los períodos de alto riesgo.

Aditivos sensoriales para promover un «Better-being»

El conocimiento profundo del cerebro y de los principios activos vegetales que trabajan en él han impulsado el desarrollo de VeO, una solución única compuesta principalmente por un extracto específico de la familia de las rutáceas que modula el mensaje de señalización de estrés en el sistema nervioso.

En consecuencia, las vacas lecheras perciben menos estrés térmico ambiental y se comportan con normalidad, lo que se traduce en menos cambios en la ingesta de pienso o de comportamiento.

Además de probar la acción biorreguladora de la fermentación ruminal y la producción de ácidos grasos volátiles derivados de esta actividad, nuestros estudios científicos también han demostrado el poderoso efecto que una mezcla específica de especias podría tener en las sustancias tampón a nivel de la saliva.

Pruebas de campo

Hemos probado la combinación de estas dos soluciones sensoriales en vacas lecheras estresadas por el calor.

• El ensayo se realizó en una granja en Portugal incluyendo a 296 vacas lactantes.
• Se formaron dos líneas de estudio según fases y categorías de lactancia: vacas primíparas de lactancia media y vacas multíparas de lactancia temprana.
• Se registró la producción de leche diaria, la ingesta de pienso, el número de animales así como las fases de lactancia. Durante el período de prueba, la temperatura media fue de 17 °C (63 °F) a las 5:00 a. m. y de 32 °C (89 °F) a las 3:00 p. m. Sin embargo, observamos que las temperaturas medias fueron más altas durante el período en que se administraron suplementos en comparación con las de los controles.
• Antes de la administración de suplementos, las vacas consumieron un promedio de 22,7 kg de materia seca.
• También notamos cambios en el consumo de pienso durante la administración de suplementos. Las vacas de ambos grupos realizaron una mayor ingesta por la mañana, cuando la temperatura a las 5:00 a. m. era más alta.

En este ensayo, nos dimos cuenta de que las vacas anticipaban las temperaturas máximas de la tarde, especialmente cuando las temperaturas de la mañana eran altas, adaptando su ingesta de pienso en consecuencia.

Por tanto, la fermentación exotérmica se produjo principalmente en momentos en los que la temperatura exterior seguía siendo soportable.

Por el contrario, la administración de suplementos no tuvo ningún efecto en la cantidad de pienso consumida por la tarde puesto que las temperaturas ya eran demasiado altas para la vaca como para querer arriesgarse a aumentar su temperatura corporal aún más.

Estos resultados de comportamiento coinciden con los registrados en anteriores estudios, en los que se obtuvieron efectos similares en la regulación de la ingesta de pienso.

Se ha establecido un modelo de regresión lineal teniendo en cuenta todos los parámetros registrados para evaluar el efecto de cada parámetro en la evolución de la producción de leche.

Conclusión

• Los dos aditivos sensoriales descritos en el artículo han demostrado ser de gran interés a la hora de mantener la productividad en vacas lecheras durante un estrés térmico, máxime cuando las temperaturas son más altas al administrar suplementos en los dos grupos.
• Estas soluciones sensoriales también se han probado en otras situaciones de estrés, ya que las explotaciones sufren numerosos factores de estrés acumulativos. Parece que las medidas de prevención son la única forma de lograr un nivel de bienestar, un buen estado de salud general y rendimiento en la producción y la reproducción.