Acidosis subclínica en verano: repensar la estrategia tampón

En verano se suma la presión del estrés térmico. En su revisión sobre el impacto del calor en el rumen, Kim et al. (2022) indican que el estrés térmico puede reducir el pH ruminal y aumentar el nivel de lactato, y que

la saliva, que actúa como agente tampón y es esencial para la función isotónica, disminuye a causa de un tiempo de rumia más corto”.

Los autores señalan igualmente que

la disminución del tiempo de rumia, como efecto directo del calor, es una de las razones de la reducción del pH ruminal”,

y que el aumento de la frecuencia respiratoria se acompaña de una mayor excreción respiratoria de CO₂ que afecta al equilibrio ácido-base.

La saliva, primer sistema tampón del animal

Antes de cualquier tampón alimentario, la vaca dispone de su propia herramienta de regulación: la saliva. Se sitúa la producción salival del vacuno por encima de los 150 litros diarios, secretados durante los largos periodos de masticación. Esta saliva es rica en tampones, principalmente bicarbonato y fosfato, y actúa como un tampón que protege el rumen frente a una caída del pH, caída que se produce habitualmente en respuesta a una alimentación rica en concentrado.

El flujo salival está directamente ligado al comportamiento masticatorio. Maekawa et al. (2002) cuantificaron la producción de saliva en función del nivel de concentrado y del manejo alimentario, y Beauchemin (2018) sitúa la masticación como determinante de la secreción salival y, por esa vía, del tamponamiento del rumen.

Estudios científicos han demostrado que el flujo diario de saliva aumenta en un 27% en presencia de EE. Los episodios de rumia y el tiempo de rumia también fueron superiores, lo que favorece el mantenimiento de un pH ruminal más elevado. El patrón de episodios de rumia también se vio afectado por el EE (Figura 1).

El bicarbonato sódico alimentario, de uso generalizado en las raciones de vacuno lechero desde los trabajos de síntesis de Erdman (1988) sobre las necesidades de tamponamiento, actúa en complemento de este sistema fisiológico.

Especias y salivación: Una vía documentada

Phodé ha desarrollado Oleobiotec Saliva Promoter para modular la salivación. Una solución para reducir el riesgo de acidosis subclínica en rumiantes mejorando los medios naturales de los que ya dispone el animal:

reforzar la capacidad tampón de la saliva,

aumentar su flujo diario y,

mejorar el tiempo de rumia con el fin de mantener un entorno favorable para las actividades de la microbiota ruminal.

Un estudio de caso en vacas de alta producción en verano

El ensayo se condujo entre junio y julio de 2025 en una granja lechera experimental en la región de Emilia-Romagna en Italia del Norte. 32 vacas Holstein de media lactación (43,7 ± 7,8 kg de leche; 164 ± 55 DEL; 630 ± 57 kg) se repartieron, tras bloqueo por número de parto y días en leche, en dos lotes de 16 animales alojados en el mismo establo:

CTR: ración completa de lactación del norte de Italia (ensilado de maíz, heno de alfalfa, concentrados; 33,6 % FND, 29,9 % almidón + azúcares sobre MS), con su aporte habitual de bicarbonato sódico (150 g/día/vaca).

TRT: la misma ración con 75g/día menos de NaHCO3 más 2 g/día de la mezcla de extractos de especias caracterizados (EE; Oleobiotec Saliva Promoter, Laboratoires Phodé).

Durante 28 días, las ingestiones individuales se registraron con comederos de control de consumo, el tiempo de rumia con collares, y el pH reticuloruminal de forma continua, cada 10 minutos, mediante bolos en un subgrupo de 10 vacas por lote. A partir del día 21 se apagaron los aspersores para simular un desafío térmico. El ITH medio diario solo alcanzó el umbral de estrés térmico (68) durante la última semana.

Rumia, pH y rendimiento

Ingestión y rumia. La ingestión de materia seca no difirió entre lotes (23,1 vs 24,5 ± 0,57 kg/día para CTR y TRT; P = 0,20) aunque el número de comidas diario subió (5,0 vs 5,4; P <0,01). El tiempo de rumia fue inferior en CTR frente a TRT: 419,2 vs 460,4 ± 15,6 min/día (P = 0,01). La frecuencia de comidas fue asimismo menor en CTR (5,0 vs 5,4 comidas/día; P = 0,04), sin diferencias en el tamaño de las comidas ni en la velocidad de ingestión (Tabla 1).

Tabla 1. Comportamiento alimentario y pH ruminal.

pH ruminal contínuo e indicador relativo de pH. El pH medio fue inferior en TRT frente a CTR (6,31 vs 6,35 ± 0,02; P < 0,01), y con interacción tratamiento × tiempo significativa (P = 0,03).

Calculados según el método de Villot et al. (2018), los indicadores de pH normalizados reducen el efecto de la variabilidad interindividual, la deriva de los sensores y el ruido de medida. A diferencia de los indicadores convencionales basados en umbrales absolutos de pH, estos indicadores relativos no comparan a todas las vacas frente al mismo valor de corte, sino que evalúan las desviaciones del patrón individual de pH de cada animal.

El tiempo con NpH < −0,3 representa el tiempo acumulado durante el cual el pH reticuloruminal normalizado se sitúa más de 0,3 unidades por debajo del umbral relativo individual. Por tanto, un mayor tiempo con NpH < −0,3 indica episodios más prolongados de descenso anómalo del pH respecto al patrón individual de la vaca y es compatible con un mayor riesgo de ARSA.

En el ensayo, el tiempo con NpH < −0,3 tendió a diferir entre tratamientos (P = 0,10): fue máximo en CTR (220,5 min/día) y mínimo en TRT (189,7 min/día). La interacción tratamiento × tiempo fue significativa (P = 0,02). Por tanto, el menor tiempo con NpH < −0,3 observado en TRT indica que estas vacas experimentaron menos tiempo en descensos relativos anómalos del pH reticuloruminal que las del grupo CTR.

Fermentación, digestibilidad y perfil metabólico. El análisis del perfil de ácidos grasos volátiles del líquido ruminal, el pH fecal y la digestibilidad aparente de MO, MS, FND, FAD, PB y almidón confirmó la estabilidad de las fermentaciones con la ausencia de diferencias entre los lotes. También, los NEFA plasmáticos fueron superiores en CTR frente a TRT (0,31 vs 0,22 ± 0,03 mmol/L; P = 0,01), al igual que la bilirrubina (1,47 vs 1,16 ± 0,10 μmol/L; P = 0,01).

La lectura económica

La producción de leche corregida por energía (LCE) alcanzó 46,7 kg/día en CTR y 48,4 en TRT, es decir +1,7 kg de LCE/vaca/ día en TRT frente a CTR (Figura 2).

Conviene precisar que esta diferencia es numérica y no estadísticamente significativa (P = 0,44) en las condiciones del ensayo. Sobre esta base, el cálculo interno de Laboratoires Phodé sitúa el diferencial de ISCA en +0,52 €/vaca/día a favor de la estrategia con la reducción de bicarbonato sódico y EE.

Qué retener

La reducción del bicarbonato sódico de la ración en 75 g/vaca/día no comprometió la ingestión, la producción y composición de la leche, la condición corporal ni el estado sanitario de vacas de media lactación en verano. Los indicadores relativos de pH sugieren una menor exposición a descensos anómalos del pH reticuloruminal con la estrategia tampón que incluía EE.